孔浩言也觉得这小书生有些不识好歹，三人合力为他解围，他竟视而不见，肃容摆手道：“小友莫要取巧，直说词穷便是。”
李岳却好奇道：“第三计便是第二计？此话怎讲？”
“晚辈今夏以来在越州捉鬼，起初只收一贯钱，为百姓所称道；忽一日，捕快将我擒至府衙，告我欺压百姓，原告便是那些口口声声赞我行善的贫苦人。他们自然是被买通了。”
步安摇头感慨道：“感我为其驱鬼，是为义；之后诬告于我，是为利。正所谓君子喻于义，小人喻于利。这天下间，小人恐怕远多于君子。”
一言及此，他很想骂一声“刁民”，可面对水榭中人，他不得不斟酌用词，不好把话说得太透。
右使中丞李岳略有不屑道：“小友的意思是该教化世人，舍利取义？”
步安笑道：“晚辈的意思是，既然百姓都是小人，何不买通他们？”
不等众人反驳，他便接着道：“于江南西道建天府之城，难如登天。但佯装建城可得民心；聚集钱粮引贼子来攻，堕其威风，斥其不义，再得民心；建城之初，功德已归朝廷，建城不利，皆是贼人拖累，又复得民心。”
步安又摊摊手道：“君贵亦或民贵，晚辈不懂，只知道天下太平于君于民皆大欢喜。”
此时此刻，西湖岸旁水榭之中，鸦雀无声，连最初几滴秋雨落到屋顶，落到湖面的声音都清晰可闻。
湖上微风袭来，右使中丞李岳轻叹一声道：“好一个天下太平皆大欢喜，后生可畏，后生可畏……”
事实上，步安的第三计在众人看来，还略嫌幼稚，但他所谈及的收买民心的举措，已有几分古之名士的风采，而最后那句“君贵亦或民贵，晚辈不知，但天下太平皆大欢喜”的说法，则轻而易举地化解了置于他面前的危机。
“小小年纪，一肚子阴谋诡计！民心难测，岂容你玩弄于股掌之间！”宋国公笑着呵斥道：“老夫定要好好管教你！”
步安又不傻，自然知道“管教”一词用在这里是什么意思——宋国公和他非亲非故，肯来“管教”他，便有故意亲近的意思。要不是步安已经投入天姥书院，拜在屠瑶门下，说不定宋国公立刻要收他作关门弟子了。
步安故意挠挠头，做出一副因为做错了事情，而很不好意思的样子。
这时雨势渐大，素素也进了水榭躲雨。步安见好就收，赶紧装作关心自家童子，走去水榭进口处对素素问长问短。
不一会儿舍难大师也走了过来，大概那三人有事情要商量，和尚瞧出苗头，于是主动回避。
老和尚走到檐下，与步安并排而站，看着朦胧雨帘道：“三计都是现编的吧？”
步安瞥了他一眼，心说这老和尚的天眼通是不是会看微表情，耸耸肩含糊其辞道：“我哪有那本事。”