不提这个瘪三气息要溢出来的外号，演武场上见习骑士们的表现也让李察大感失望。
简单来说可以用一句话概括——步战被蛮子打得满地找牙，骑战又被半人马当狗遛。不到半个小时，斗志昂扬全变成了鼻青脸肿。用赫特的话说：优点是口号喊得挺有气势还行，缺点是没有别的优点。
领主大人对待崇拜者非常宽容，挨个拍着肩膀勉励了几句。
但青瓜蛋子一大特点就是脸皮薄，可能是觉得没什么颜面再待下去，连招呼也没打一个就灰溜溜全跑了。想必他们回到科伦以后，会用亲身经历继续宣扬高山堡战士的强大。
安妮再一次带领商队来到高山堡时，已经又是十多天之后的事情。
当时李察正在河边纳凉，怀里抱着一陶罐加糖甜牛奶，罐口插着根笔直的空心麦秸。奇丘坐在他肚皮上，小嘴嘬着麦秸正吸得起劲。。
“大人，安妮小姐回来了。”尼赫鲁闲逛时遇上沃雅商行，免不得当回带路党人。
商队在远方停驻，忙着从一辆辆重载马车上卸下物资，走到领主大人身边的只有安妮和穿斗篷的贴身侍从。
安妮眼睛里面只有一种情绪，那就是难以置信。
这是她第三次来高山堡，但此时此刻如果不是地形轮廓保持着熟悉的样子，她几乎要以为自己走错了地方。
丘陵四周不知从哪移植来数十颗高大的乔木，好些领民的小孩正在里面追逐打闹，树下到处是姹紫千红的野花开得茂盛，卵石铺底的人工水道从中蜿蜒而过汇入怒涛河。
河边原本只有齐膝的芦苇如今却长到一人多高，微风拂过沙沙作响，几个头上绑着毛巾的半身人弯腰在里面钻来窜去地寻找鸟蛋。不时惊得水鸟从中扑翼而起，留下一连串愤怒的鸣叫和鸟屎炸弹。
“李察，高山堡的变化快让我认不出来了。”
“哼不是会个土壤肥沃法术吗，反正废物利用下，种花种草都是疯长。”李察这样给她解释。
安妮的第二惊是路上她居然看到很多矮人来来往往，男女老少都有，而且从高山堡居民的淡定反应来看，矮人肯定不是第一次出现在这里。
“矮人部落的战士快损失光了没法生活，来搭伙也是理所当然的事情。”领主大人挠了挠头，“罗比也在，这小子昨晚上被赫特带着熬夜玩牌，现在可能还没起。”
荒野是个凭实力说话的地方，如今的矮人已经失去了这种底气，再加上奇丘的存在，并入高山堡是必然的选择。
“就知道你跟矮人之间肯定有密约。”安妮叉着腰忍不住有点生气。
明明高山堡和矮人能结识还是靠她从中牵线，现在她却成了最格格不入的一方。
“算不上密约。”李察伸手替奇丘抹掉了嘴角奶渍，不动声色地强行解释，“都是你走之后才决定的事，不知道也很正常。”
“那……你现在又是在干嘛？”安妮看着李察，表情愈发精彩，活像是看到一只大癞蛤蟆正抱着复数只天鹅狂啃。
也怨不得她大惊小怪——此时此刻李察正躺在一张宽大的藤条摇椅上，身后站着整整半打兔头人和山羊人少女，有的举着席板给领主大人遮阳，有的正用羽扇扇出阵阵微风，还有两个站在背后专心致志地为他松板筋。
这两个种族的女孩身材和长相都非常娇弱可爱，各自的种族特征亦是平添风情。莺莺燕燕挤在一起，简直把那些花香鸟鸣又都比了下去。