当代罚者埃里克带着他想要的情报离开这座小治安法庭，正巧，那名被告妇女的宣判也已随着法槌的敲下而落定了——她被判处了十年的有期徒刑。
但由于那名妇女的精神已出现失常症状，被法官认定“丧失神智”，因此十年的监牢刑罚被酌情轻判，最终她只需要在牢里待满四年，就能被释放出狱了。
埃里克出来时，被告妇女的丈夫正带着僵硬的笑容起身，不断地向法官与庭审人员道着谢，感谢他们的宽容。他身旁的三个孩子懵懂地转着小脑袋，不明白母亲即将离开他们的身边，最小的那个还流着脏兮兮的鼻涕，张开手臂嚷着要让妈妈抱。
而事实上，只要是稍微有点常识的人都知道，把一个半疯的女人扔进监狱，她能够熬到刑满出狱的概率究竟有多少。
“看来，你也已经逐渐习惯了这些事……收住了你那冲动的坏脾气，还算不错。”
上了年纪的代罚者史蒂夫·海伦德见他出来，拍了拍这位年轻“水手”的肩膀，半是鼓励半是感慨地道。
“这种习惯我宁可不要。”埃里克深深地叹了口气。
“怎么样，‘码头区怪物’的传闻属实吗？”
“不能完全确定……那名浆洗女工的神智不太清醒，可能是目击非凡事件的后遗症，也可能是跳水自杀的时候就失心疯了。不过她丈夫倒是圈出了一个大概的范围……”
埃里克说着，从工人背带装的大口袋里掏出了一份对折过好几回的地图，展开后大致在码头的某个区域点了点。
“这边是提利尔仓库，还有鲍勃老爹名下的水产加工厂。”
史蒂夫是一名有着几十年执行经验的老练行家，曾经跟着两任代罚者队长出生入死。眼光毒辣的他只一瞬间就回忆起了那片区域的建筑分布，十分肯定地接着说道：
“如果是这一带，我们这几天都没有派人过去巡逻探查过，的确可能存在疏漏。”
“那我们，要过去看看情况吗？”埃里克问道。
“不急，被告那边或许还有什么别的值得注意的细节，你再仔细想想看。”史蒂夫回答。
埃里克不是很确定地道：
“那名浆洗女工似乎只看到了那是个体型怪异的灰白色怪物，不怕水，甚至也不伤人，反倒救了跳水自尽的她……先假设她对怪物外表的描述正确，那听起来似乎有点像是某个接近失控的非凡者。而对方还愿意救下落水的那名浆洗女工，说明仍然保留有一定的理智……”
“停。”史蒂夫的表情沉了下来，“小子，你加入代罚者到现在有多久了？有两年了吧。”
“……差不多。”
埃里克一直很敬畏这个严厉又古板的老头，虽然两人同为序列9的水手，可只要史蒂夫用了这种语气，他就知道自己又要挨批评了。
果然，五十来岁却依旧精神矍铄的老史蒂夫很快就挑着不重样的词，将他骂了个狗血淋头。
失控者就是失控者，是被异化的怪物，是偏离人性的疯狂凝结，对他们抱有任何不必要的理解和同情，都会招致更大的悲剧发生。
埃里克心说他当然知道这些，毕竟这位老“水手”常常会这么警告所有比他年轻的代罚者。
而目前，老史蒂夫是他们队伍的非凡者中，年纪最大的那一个。
可自小在贫民区中摸爬滚打长大的埃里克更知道，有时人心比堕落者变成的怪物还要可怕。
就像刚刚法庭中坐着的那名码头工人。
那名浆洗女工被发现落水并得到救助的区域，离她跳水自尽的地方足足隔了快有一个街区，而令人意外的是，她的丈夫竟然知道她选择在哪里结束自己的生命。