所有人的心都在揪着。
自蒙塔涅少尉带人进入山林后，前后连续三批民兵跟着进了山，但从那之后便毫无音讯。
民兵的家人们都聚集到河东村，他们守在林地边缘焦急地等待消息，而他们能做的也只有等待。
而他们等来的是坏消息，先是昏迷的米切尔镇长被儿子救回，随后陆续有民兵从山林中逃出，逃回河东村的民兵几乎人人带伤。
在惊魂未定的民兵们的描述中，袭击他们的是魔鬼的爪牙、山一般高的恐怖人狼、背生尖刺的巨型怪兽……那东西冲入人群，就像扫过杂草的镰刀一样收割走灵魂。
一些民兵被目睹到已经死亡，更多的民兵失散在林地中。死者的家人悲恸欲绝，失踪者的家人忍不住也跟着失声痛哭。
河东村上下一片悲痛，幸而卡曼神父和瑞德修士闻讯赶来。两位神职人员安抚死者家属、带领伤者家属祈祷、治疗伤者、准备药物，稳住了众人心神。
太阳西斜，天色渐黑，河东村的众人也变得更加焦虑。
就在卡曼、瑞德和村里几位长老商议是否要再派一批人进入山林救援时，村里一个小孩兴奋地跑来报信。
“回来啦！回来啦！”小孩朝着几位大人无礼地叫喊了几声后，就撒腿跑去给其他人报信。
卡曼神父和老托钵修士闻言，立刻赶往村口。
在河东村的西口，两人正遇上了返回河东村的猎熊队。
谢尔盖为蒙塔涅少尉牵着红鬃，趾高气昂地走在最前面，神情好似得胜归来的将军。红鬃背上的温特斯脸上看不出骄傲或喜悦，他的眼中只有深深的倦意。
两相对比之下，倒显得谢尔盖才像是骑着马那个。
但他们二人都不是这场“胜利游行”的主角，队伍最后庞大的熊尸吸引走了所有人的目光。
杜萨克们把木头绑成临时的爬犁，把巨熊的尸体放在上面，作为战利品用六匹马一路拖回河东村。
狼镇的人们终于有机会一睹食人凶兽的真容。巨熊的体型惊人庞大，成年人站到它身旁宛如孩童，而孩童站到它身边就像是婴儿。
巨熊黄棕色的皮毛几乎被血染成了暗红色，尸身上满是可怖的伤口。有几根长矛和标枪还留在上面——因为刺得太深拔不出来。熊首血肉碎烂、惨不忍睹，没人知道究竟是什么样的巨力才能造成这种破坏。
仅仅是看到巨熊尸体上的伤口，所有人就能明白捕熊队是经过何等苦战才杀死这头凶兽。
哪怕已经化作尸体，巨熊的余威仍然让村民们胆寒。倒是小孩子们毫不害怕，他们绕着熊尸奔跑、打闹，捡起石子往熊头上打，直到被家里大人带走。
杜萨克们拖着熊尸一路在村民的簇拥下抵达了河东村打谷场。
河东村一扫积郁，气氛宛如庆典，村民们纷纷抬出自家私酿酒和肉食，款待捕杀凶兽的勇士。杜萨克们痛饮甜酒，绘声绘色地讲述各自版本的惊险故事。
温特斯没有参加“庆典”，也没有休息，对于他而言有千头万绪的事情要收尾。
目前已经确认有四个民兵在河谷遭遇巨熊后不幸遇难，他们都是各自家庭的顶梁柱、主要劳动力。他们的妻儿老小此刻悲痛欲绝，未来无依无着，如何抚恤？也需要温特斯拿出办法。
以及还有许多的伤者，轻伤倒是还好。重伤者即便能幸运活下来，也会失去相当一部分劳动能力，怎么办？
和这些问题比起来，像是“有一部分民兵在山林中失散后至今未归需要派人搜救”这种问题都算是零散小事了。