别人还没开口，刘知易先不客气了：“多上酒。”
桌上已经放了不少美酒，今天是来选花魁的，不是喝花酒的，没人的注意力会放在吃喝上，这刘公子一来就要酒喝，果然与众不同。
伙计不敢多言，躬身出门。
刘知易则跟几个熟人一一招呼完，然后开始拼酒。
他不是馋酒，而是身体空虚。刚刚在林花房中练功，耗损不少，腹中饥饿，如果不是来赶场，他现在大概已经开始在王府大吃大喝了。
先敬一圈，都是一口喝干，五碗酒入肠，浑身舒坦，吐出一个长长的酒嗝。
叫一声：“痛快！”
众人也被感染，纷纷称赞刘知易爽快。
只有谢韫不合时宜：“如此痛快，值此盛宴，刘兄可有诗兴？”
刘知易摇着头，做什么诗啊，要做也不会在青楼做。再做下去，他就成柳永了。
刚好楼下舞台上乐曲声响起，刘知易转移话题：“快看，开始了！”
两个力士敲响一面大铜锣，一面大鼓后，一个美丽女子走上来，怀抱琵琶，弹奏起来。花魁大会终于开始。
青楼行业联选花魁，不止教坊八大名楼参与，大大小小的青楼、私馆都会参加。当然那些中小青楼和私馆，大多数是来凑个热闹，混个脸熟。日后参加花魁联选的姑娘拿出来，也算一点资历。花魁始终是大青楼垄断，不但因为大青楼的姑娘出色，也跟青楼自身的运作能力有关。大青楼是大平台，钱多，背景硬，客流量大，更容易捧红自家姑娘。决选之前的造势中，玲珑楼、宜春院这样的大青楼，每日贵客盈门，许多私馆则比平日更冷清，因为老顾客都被吸引走了。
台下的姑娘唱着小曲，姿色、弹唱都很好，容貌端庄中带着点哀愁，歌喉清亮中带着点凄婉，一点都不输给青楼花魁，但却无人给她捧场。刘知易站在台上，看着楼下端着银盘的美婢在人群中穿梭，没有一个人叫住她将金花、金叶放在盘子上。
“这是谁家姑娘？”
四大才子中的王铄问道。
一旁的侍女叹道：“她叫楚儿，小字润娘。不是哪家的，是汴媪养的租女。”
王铄疑惑：“汴媪是谁？未曾听说。租女又怎么讲？”
王铄是江南人，对京师风物还没有十分熟悉。
侍女解释：“汴媪自称汴郡人，家中豪富，养了许多假女，培养出来后，租与各家青楼、私馆。她家不开馆，却做宴饮助兴之事，歌舞、女子、乐工只要与她说一声，就能齐备。汴媪贪财，寻常宴饮就得三锾（十八两），烛火燃尽则止，续烛则加倍。”
王铄大开眼界，果然是京城，还有这种生意。养姑娘不陪客，租给别家私馆，还组织宴饮，一根蜡烛时间收费十八两银子。
王铄叹道：“这么说，这位楚儿姑娘，即便中了花魁，也要租出去？”
侍女点头：“无非租的多一些。汴媪得的钱多一些。”
听完，已经捏起金花的王铄，手又放下了。他救不了这个姑娘。
只能叹息一声：“可怜。”
侍女也叹息一声：“何止可怜。”
王铄道：“姑娘何意？”
明显这姑娘后面还有故事。