“不要乱看。这是贡院中历年来科考的士子文气凝聚的两条文脉，每次科考，他们都会来汲取文气。”
周问卿的声音响起，刘知易不由愤慨，这事可没人告诉他，方先生这种土夫子可能不知道，或者忘记交代，真不靠谱。
睁开流着眼泪的眼睛，发现周围不少考生对他投来讥讽的眼神，有一些跟他同样遭遇的考生则一个个低下头，当众出丑，太羞耻了。
队伍缓慢蠕动，终于到了刘知易，一脚跨入贡院门槛，前面几个青衣刀笔吏正一个个搜捡考生。搜捡小吏两行排立，考生从中鱼贯而入。两人搜检一人，考生自己开襟解袜。刘知易解开自己的衣服，两个小吏简单摸了摸，摆手放行。
另一边科举的考生检查就严格了许多，他们的衣服鞋袜不仅仅要解开，而且要脱下来，小吏拿在手里认真检查。科举考试对服装也有规定，必须是拆缝的衣服，单层的鞋底，随身携带的物品也要搜捡，只能带篮筐、小凳、食物、笔砚等，其他东西都要截留。刘知易看到，已经有不少被搜出来的违禁品被扔到了一边，据说有一年科举因为携带违禁品，当场被迫弃考的考生就有两千。搜捡十分严格，连携带的糕点都要切开查验，因此几乎没有作弊的机会。
太学这边稍微宽松，因为考中太学后并不会去做官，而是进入太学学习，是不是有真本事，很容易暴露，因此太学尽管宽松，太学考试中作弊的反而更少。
虽然宽松，但检查的流程都一样，搜捡过后，经过一张书桌，有一个小吏登记，一个小吏核对。刘知易过去交上印结和考凭，印结是一种担保书，上面有担保人姓名，还有官府大印，考凭是一块木牌，也叫考牌。搜捡制度是防止夹带，印结和考牌制度，是为了防止替考，事后追查起来，保人会受到牵连。即便是熟人，不给与重金，一般都不愿意当这种保人，刘知易的保人是他师父。
考牌登记过后又还给了刘知易，上面写下几个数字“壹玖肆玖”，这是他的考房牌号，相当于考号。
贡院的考试号舍，简称考号，有两万多间，不愁容纳不下所有考生。刘知易一千九百四十九号，不能算靠前，因为数字是随机的，紧随他后面的周问卿的号码竟然是四千多号。显然这也是一种防止作弊的办法。
进了考号，是一间狭小的半敞开隔间，有一张书桌，一张小床，之后三天他吃喝拉撒都要在这个小房间中，不能出门，不能跟其他考生喧哗，要么伏案答卷，要么卧床睡觉，不能提前交卷，不能中途退场，这待遇，跟坐牢一般，只是科举让人趋之若鹜，坐牢让人闻之色变，只因为最后的结果不同。
考试要考三天，第一天入场就要用掉半天，午时才会发考卷，据说是因为那时阳气最盛，是良辰吉时。
等考卷之前，刘知易躺着闭目养神。考号中弥漫着一股淡淡的腐朽味道，这贡院存在不知道几百年了，前朝就存在，前朝的前朝也存在，历代只是修复，从未重建，墙壁上的砖可能早换了许多遍，但砖后的泥坯也许是上千年前的；屋顶是木椽，上覆泥瓦，遮风避雨，冬暖夏凉。屋角的净桶也不知道谁用过，不过洗刷干净，不凑近没什么味道。
一阵微风袭来，又带来了几缕新的味道，刘知易不由皱眉，因为气味中带着酸腐味，这是谁吐了？
迷迷糊糊睡了一觉，门口一个中气十足的声音将他叫醒。
“发卷了！”
一个小吏从考号外的窗户递进来一张考卷。
考试终于开始了。
第一科，考方论。