侍者此时将铁盘端上桌，分发在三人身前。熟成二十八天的烤牛里脊散发着浓郁的香气，西利基优质的谷物与宽阔的草场，使得牲畜都能茁壮成长，肉质的滋味自然非同一般。
雷蒙德参谋长用手里的餐刀将牛肉切开，丰沛的汁水立刻从切口溢出，在还发热的铁盘上滋滋作响。
他没有丝毫犹豫地叉起切割下的牛肉放入嘴中，眉毛立刻挑起，露出惊喜的神色：“这种品质的牛排……味道仅次于我在王室内宴上吃的那块了。”
他随即狼吞虎咽地将这块还有些发烫的牛肉全部吃下，意犹未尽地舔了舔嘴唇。齐默尔曼边吃边笑道：“雷蒙德大人，去年的这个时候，西利基周边还是一片荒废的长草地，连牛都没几头。亚德里恩伯爵上任不过七个月而已，西利基已经天翻地覆——”
雷蒙德讶异的表情更甚，半晌后才回过神，叹息一声：“亚德里恩伯爵，看来殿下看重你是对的。”
西里尔一凛，话题终于走上了正轨——
“这里没有外人在，我就直说了。”雷蒙德将餐盘推远，双手放在桌面上，正襟危坐，转眼间就仿佛身处军营中，威严十足地以下令的语气道：
“虽然四月份是各地贵族觐见的时间，但殿下希望你能够提前返回索尔科南，有非常重要的事情要交予你去完成。”
西里尔神情也转为严肃，压低声音问道：“重要的事情……”他说话时，目光瞟向一旁的齐默尔曼，而法师摊开手：“我代表绿之塔而来，于王国有利之事便是我的立场。”
“这件事，切莫外传。”雷蒙德同样压低声音，“和南方有关。”
“南方？”西里尔皱起眉——
拉罗谢尔的南部，那可是实打实的“问题儿童”。
他们大多是拉罗谢尔本土的土著，在先君阿普顿·莱曼自奥圣艾玛跨过“诺拉回廊”之前，便占据着拉罗谢尔的土地。
只不过那时候他们的人数对于整片王国的土地而言并不多，以家族的形式分居各地，零零散散，没有整合的力量。
而在拉罗谢尔建国之后，这些土著都被转移集中到了王国的南方。为了防止他们“兴风作乱”，阿普顿·莱曼几乎将整片南方，连同海岸线都一并交给了他们拓荒并治理。
哪怕两百年前赫尔曼家族从莱曼家族手中“接过”了王位，对南方进行了一次整合：削减了南方的贵族数量，将权利更为集中于比较亲和索尔科南的马塞勒斯家族手中。但南方本身的逆反情绪依然旺盛，根深蒂固于南方的他们又无法轻易铲除——
毕竟王国的南方放在以前，也是人迹罕至之地，生活在那里的大多是非人类种族。南方大部分土地，几乎都由南方贵族们开拓完成。
现在这些种族绝大部分依然依附于南方贵族之下，索尔科南要想接过南方的统治，还得过这些种族这一关……
（没错，率队奔赴北疆结果被从“义勇骑士军”打成“义勇军”没有骑士的巴伦·马塞勒斯，就是马塞勒斯家族的一员，此前与西里尔争夺爵位的达伦·谢力，亦是在马塞勒斯家族授意下才如此。）
而且提到南方，又不得不提起南方那无论如何也绕不开的组织：
北盟。
“北方联盟”，这个庞大的几乎含括了全部南方贵族、商会在内的利益共同体的前身，是拉罗谢尔建国之前、大部分位于王国中部与北部的家族间的“议会”。最初被迫迁往南疆“拓荒”的土著们对北方的土地犹有欲念，因此以“北盟”命名。
某种程度上来说，有北盟存在的南方，几乎是铁桶一块，他们基本有着明确的共同利益，一切以南方的利益为主——
至于为什么这样子的南方贵族们还会派出私军响应北疆的征召令，自然是因为索尔科南在除了军功之外，也得给响应征召令的私军一定的补偿。
当北盟一致认为收益将大于损失之时，派军参战也是理所当然的了。
西里尔思索片刻，随即点头：“我明白了，我会尽早前往索尔科南的。”