诸葛亮和鲁肃一起到柴桑，找书房见到了孙权，得知曹操准备渡江东侵，孙权很是犹豫。
诸葛亮询问了孙权是否愿意联手对抗曹操，见他含糊其辞，于是故意不客气地对孙权说道：“天下大乱，将军在长江以东起兵，刘备在汉水以南召集部众，与曹操共同争夺天下。现在，曹操基本已经消灭北方的主要强敌，接着南下攻破荆州，威震四海。在曹操大军面前，英雄无用武之地，所以刘备逃到这里，希望将军量力来加以安排。如果将军能以江东的人马，与占据中原的曹操相抗衡，不如及早与操断绝关系；如果不能，为什么不早点解除武装，向他称臣？现在，将军表面上服从朝廷，而心中犹豫不决，事情已到危急关头而不果断处理，大祸马上就要临头了。”
孙权听了诸葛亮这番不客气的话后有些不快，讥讽道：“假如像你说的那样，刘备为什么不服从曹操？”
诸葛亮傲然地回答道：“田横，不过是齐国的壮士，还坚守节义，不肯屈辱投降；何况我家主公是皇室后裔，英雄才略，举世无双，士大夫们对他的仰慕，如同流水归向大海。如果大事不成，这是天意，怎么能再居于曹操之下呢？”
孙权闻言勃然大怒：“我不能把全部吴国故地和十万精兵拱手奉送，去受曹操的控制。我的主意已定！除刘备以外，没有能抵挡曹操的人，但刘备新近战败之后，怎么能担当这项重任呢？”
诸葛亮说：“我家主公的军队虽然在长坂大败，但现在陆续回来的战士和关羽的水军加起来有一万精兵，刘琦集结江夏郡的战士，也不下一万人。曹操的军队远道而来，已经疲惫。听说在追赶刘备时，轻骑兵一天一夜奔驰三百余里，这正是所谓‘强弩射出的箭，到了力量已尽的时候，连鲁国生产的薄绸都穿不透’。所以《兵法》以此为禁忌，说‘必定会使上将军受挫’。而且，北方地区的人，不善于进行水战。另外，荆州地区的民众归附曹操，只是在他军队的威逼之下，并不是心悦诚服。如今，将军如能命令猛将统领数万大军，与刘备齐心协力，一定能打败曹军。曹操失败后，必然退回北方，这样荆州与东吴的势力就强大起来，可以形成鼎足三分的局势。逃成败的关键，就在于今天！”
被诸葛亮描绘出来的美好画面给打动了，孙权听后非常高兴，立马就向诸葛亮告辞与他的部属们商议去了。
正巧，曹操写给孙权的信件到了：近者奉辞伐罪，旄麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。
看到如此骄横霸道的来信，孙权联刘抗曹的心意更加坚决了，于是把信件给部署们看，想要激起他们同仇敌忾的决心。
他哪里能想到，这封言辞毫不客气的信件不仅没有激起他们的怒意，反而让他们无不惊惶失色。
“主公，如今曹操佣兵百万，称霸北方，又有天子大义，征讨四方，胆敢反抗便会被污蔑成为叛逆贼子。”
这应该是一封略带恐吓的邀请信。
曹操先讲了这次出征的情况，然后告诉孙权现在自己有水军八十万之多，一方面是要告诉孙权我实力很强，你不要帮着别人和我作对，另一方面是说，我有这么强的实力你和我合作是决不会败的。
而他要和孙权合作什么呢？