袁谭大怒甩袖离开，郭图、辛评藉此机会对袁谭说：“就是审配进谗言让将军的父亲把将军您过继给他哥哥做后代的，否则您作为嫡长子继承您父亲的基业不就顺理成章了吗？”
被自己的父亲过继给了自己的伯父，这一直以来都是袁谭的痛，现在袁尚又处处为难，更是让他气愤难平。
于是，啥也不用说了，直接开打。
结果当然是兵少将寡的袁谭被兵多将众的袁尚赶出邺城，不得不逃至南皮！
别驾王修率领官吏百姓从青州来援救袁谭，袁谭想回去再攻打袁尚，问王修：“您有什么主意？”
“兄弟好比左右手，假如一个人准备同人格斗而弄断自己的右手，说'我一定胜你'，像这样行吗?丢掉兄弟情分而不相亲，天下还有谁同他亲近?近来有人从中挑拨离间造成争斗，用来谋取一时的利益，希望您堵住耳朵不要听。要是杀掉几个阿谀奉承的手下，兄弟重新亲近和睦，来抵挡四方的敌人，可以横行天下。”王修说的话袁谭当然明白，可是人被气昏了头后总是会做出失去理智的事情。
袁谭毫不犹豫地拒绝了，甚至连刘表写信劝他与袁尚和好都不管用。
毕竟袁尚是正经的继承人，这两兄弟闹出矛盾后，袁谭的部下刘询立马在漯阴叛变，诸郡响应，唯独东莱太守管统抛弃妻儿到南皮支持袁谭。
袁尚趁势大举进攻，把袁谭打得节节败退，不得不逃往平原县。
此时的袁谭早已管不得什么杀父之仇、亡国之恨了，现在最大的敌人就是袁尚，所以攘外必先安内。
被团团围在平原县的袁谭不得不与虎谋皮，派遣辛毗向曹操求援，并把自己的女儿嫁给了曹操的儿子曹整，与曹操结为了儿女亲家。
于是，曹操大军自是稳扎稳打，出兵黎阳、威胁邺城。
见曹操兵锋凌厉，袁尚赶紧放弃平原、回防邺城。
到了邺城的袁尚发现，曹操并未挥兵邺城，而是搞起了工程。
公元204年正月，曹操大军变成了工程队，他们要开凿自朝哥至邺城的沟渠，准备通过运河来运兵运粮。
曹操很穷，所以粮食一直都得省着用，陆路运粮率数十钟而致一石，太不经济。
袁尚和袁谭但凡有点脑子，也该收手对付曹操了。
曹操为了打仗都挖起了运河，所以其志绝非帮袁谭打袁尚，也不会是收麦子、抢城池，而是要平定整个河北四州。
但是，袁尚和袁谭做出了什么反应呢？
他们接着打，袁尚估算了一下，曹操要挖通这百里长的运河，至少得要一年的时间，还有这么长的时间，足够灭了袁谭的，
于是，袁尚再次从邺城出兵，杀向平原与哥哥袁谭决一死战。