曹操除了杀死了吕布、陈宫、高顺等吕布军重要人物后，对待其余的部众皆是以礼相待，很快这些消息就通过刘备、关羽等人传了出去。
听闻了曹操礼待了陈群父子甚至给了他们高官做，张辽自觉不是吕布的亲信，而且手下精骑也作战勇猛，便自缚双手率领着他的军队来曹营投降。
中军大帐。
曹操乐呵呵地看着跪在地上的张辽，挑眉问道：“你就是张文远？”
“正是罪将。”张辽声音若洪钟，甚是威猛。
“我且问你，为何自缚双手前来投降？”曹操一脸疑惑地看着张辽，心中实在是不解。
下邳城破后，除了当场抓捕的，大多是刘备和降将们游说投营认罪的，还有少数是手下士兵们搜捕抓获的，可是像张辽一人自缚双手而来的还是头一回见到。
“听闻前尚书令陈纪、纪子群等人，曹公皆礼而用之，故而来降。”张辽倒也干脆，直接说明了来降的原因。
曹操想过张辽会以报效朝廷、曹公霸气侧漏等原因来忽悠自己，却没有想到来了个铁憨憨。
眼珠子咕噜一转，他有心想要戏弄一下眼前的铁汉子，故而装出了生气的样子说道：“陈纪、纪子群等人虽然背叛了我，可是并没有杀害我手下的士卒，而你张文远手上可是沾满了我军将士的鲜血啊！”
“罪将甘愿伏法，只是恳请曹公放过我手下的兄弟。”张辽叹息一声，不再说话只是不住的磕头。
一旁的关羽一直欲言又止，见曹操对张辽有了杀意，当即站了出来，跪下求情道：“关羽素知文远乃忠义之士，愿以性命做担保。”
“哈哈哈……”曹操开怀大笑起来，“我岂不知文远乃忠义之士，方才所言不过是开玩笑的而已。”
笑罢，他一脸正色地看向张辽：“老夫上疏朝廷，表奏你为中郎将，赐爵关内侯可好。”
张辽瞪大的眼睛，不敢相信自己一个败军之将不仅没有受到任何处罚，更是被曹操表为中郎将，赐爵关内侯。
“文远，你可满意？”曹操见张辽发愣，有些莞尔地问道。
“吾必为曹公效死，为朝廷尽忠！”张辽压下激动的心情，重重地向曹操磕了一个响头。
很快，搜捕的士兵们就逮住了臧霸。
这臧霸是泰山豪杰，他见就连是张辽都被曹操重用了，当即表示要带上全部的兄弟一起投靠曹操。
很快在徐州很有名望的孙观等人都投靠了他，就连是之前背叛曹操的徐翕、毛晖二人也被他说动，一起归降了曹操。
至此，曹操初步控制了徐州。
第二年，建安四年（199年），曹操派史涣、曹仁击破张杨旧部眭固，取得河内郡，把势力范围扩张到黄河以北。
中军营帐中，曹操抚摸着用羊皮制作的地图，看着自己所占领的地盘，轻声说道：“本初兄，你快要击败公孙瓒了吧！马上就要兄弟反目了嘛？”
消灭睦固后，为了应对之后与袁绍的战争，曹操预作布置，命在青州有潜在影响的臧霸等人攻入青州，占领齐（治今山东临淄）、北海（治今山东寿光东南）等地，巩固右翼；又命大将于禁屯军黄河南岸，监视袁军。不久，张绣听从谋士贾诩之计，投降曹操，曹操大喜，拜张绣为扬武将军，解除了后顾之忧。建安四年（199年）十二月，曹操自率军屯于官渡（今河南中牟北），准备迎击袁绍。