解决了袁术，曹操便把目标落在了穰城上。
这是张绣的大本营，骑兵奔袭许都只需要两日即可。
卧榻之侧，岂容他人酣睡！
曹操当即便让曹洪领着兵马第二次讨伐张绣了。
因为曹洪是最早追随曹操的，再加上之前他战败于徐荣之手后曹洪把自己的坐骑白鹄让给了他，以及之后帮他在扬州募了几千兵马，所以曹操一直很依重信任曹洪，这次让曹洪单独领兵讨伐张绣。
毕竟在曹操看来，上次淯水之败完全是被张绣偷袭所致。
正面对上，他曹操手下的将领谁便一个都能吊打张绣。
本以为只是小试牛刀，结果没想到被曹操寄予厚望的扬武中郎将曹洪反过来被只会偷袭的张绣吊打了一番。
于是，曹老板怒了，决定亲自领兵救援被围在叶县的曹洪，顺带灭了小强一般的张绣。
但是察觉到天子刘协有一些小动作的他为了防止后院起火，便说服了天子派段煨和关中诸将从华阴出发前往长安讨伐李傕。
没有后顾之忧的曹操立马领兵出发，和曹洪合兵一处。
曹军中军营帐。
被张绣吊打的曹洪立马跪地请罪：“末将征讨张绣不力，请主公治罪。”
本想把曹洪培养成能独自领兵的将领，可是曹操现在有些失望了。
轻叹了一口气有些许失望，可是他没有怪罪曹洪的过失，而是直接问起两军的战况。
得知曹洪是被张绣和刘表联军击败的，他安慰道：“此战非你之过，你能以一敌二守住叶县已经很不错了。”
见曹操没有怪罪自己，曹洪揪着的心总算是松开了：“张绣小儿听闻主公已至，立马遁入宛城龟缩不出了。”
“宛城城坚，那我们便攻打湖阳吧！”曹操眯着眼睛看着地图说道，“只要邓济一败，没了刘表的粮草，张绣小儿还不得活活饿死？”
“主公英明！”众将齐齐拜服，惹得曹操哈哈大笑。
待众人笑罢，郭嘉进言道：“不过这张绣小儿好骗可是他帐下的贾诩可谓是足智多谋，我们得给他制造一点假象，这样才好全力攻下湖阳！”
“全军在淯水，就在他眼皮子底下扎营，然后我亲自领精锐破湖阳，围宛城！”曹操眉头都没有抬一下便采纳了郭嘉的建言，并且做出了下一步的打算。
很快曹军便在淯水祭奠在此失去的亡灵，曹操在岸边潸然泪下，“子修、安民、洪飞，汝等为我而死今日我便为汝等报仇，不日便割下张绣、贾诩的人头祭奠你们……”
一番深情的痛哭引得将士们也悲伤痛哭起来，不少参与过淯水之战的将士都高呼要拼死杀敌为同袍们报仇。
这边的动静很快便吸引了张绣、邓济两边斥候的注意力，让这双方都认为曹操第一战必定是在宛城。
可惜他们都在第一层，而曹老板已经在第二层了，他在淯水旁扎下营寨后便趁着夜色率领着曹军精锐杀向了湖阳。
曹洪亲自带着一队精锐用飞钩攀爬上了湖阳城，然后相互掩护着暗杀掉城墙上的守卫。
城墙上巡逻的守卫不多，大部分都选择了偷懒，都已经进入了梦乡。
“我们不要惊动这些睡着了的守卫，把城门口的守卫迷晕后立马打开城门。”曹洪传音给众人。