方才光顾着看沏茶的人，却忘了看戏台。
这戏班子请的是全城最有名的。四根角柱上设雀替、大斗和额枋，梁和柱之间夹着的是油漆涂过的花草纹雀替，雕刻得精致非凡。
检场人掀起台柱间的黑底橘黄纹帐额，绸缎上绘有女勇士追斩长蛇的彩画，从帐额里边走出个老妇人。
琅书看到那彩绘，才想起来今天是什么日子。
三月初三的探水节，对百姓而言是极其重要的日子，家家户户门楣上插白枝。茶楼里酬神演戏，祭的是那位勇斗恶神的水仙娘娘和白虎神。
天地初开之时，天之灵气所化山君即为掌山之神，群峰巍峨，直指苍穹；地之灵气所化水君即为司水之神，流水向着大地之源奔腾。
有孤山，天水出焉，为二君居处。
水君司掌天下江河，却无德行，肆意敛财，命百姓为自己建造宫殿楼阁。昌义州连年起旱灾，颗粒无收，因此贡品也降了规格，水君震怒，降下天水，以暴雨惩罚民众的渎神之举。
戏台上，老旦哭诉天灾无情：“老身王氏是也，失主姓周，祖居昌义，止有一个女儿，小字为素。大水纵横，毁了家宅，怨天天不应，恨地地无言……”
高叹低吟，在座之人无不唏嘘。
念过一段定场白，老旦退下，扮演女儿周素的女旦登场。乌鬓广额，莲步微移，她檀口轻启，婉转的唱腔吸引了全场视线。
唱罢，走下织布的鸳机，连夜在石上捣捶着衣服，砧声有些凄凉。她一下一下地捣着，又哭起来。
她啼哭着，那边又上来几个衙役扮相的人，呼喝道：“周素可在？”
“正是小女子，不知大人有何吩咐？”
衙役颐指气使地用鼻子哼了一声。
“青天大老爷见你生得可喜，命你去祭赛息水上神，特来报知。今后你当敬如父母。”
古时有拿活人祭祀的习俗，这是要拿她去填河了。
周素扮相的女旦以袖掩面，“大人在上，望老爷体谅小女子，可正是目下母亲身染病疾，清癯无力，睡卧难宁……小女子须留在家中侍奉。”
“劝你斟量着些，莫要见官府，讨那棍棒吃！”
衙役伸手去横拖倒拽，来了两队人分头出场，疾走在台上，兵分两路作追赶状。正是二龙出水。
女旦怒着一张俏脸道：“我身为女子，无有七尺躯，却有九牛力，难道怕你这走狗不成！”
她将袖口白绸掷出，舞得好似两条白蛇悬空，与恶人缠斗起来。长长的水袖灵活地甩、掸、拨、勾，稍节起，中节随，根节追，引得满场掌声不绝。有人激动得拍桌叫好。
天生神力终究难敌人多势众，女旦坐倒在地，老妇人追出来，拿身子抵住衙役，喊道：“儿啊！你快些去呵！”
衙役威胁道：“兀那婆子，我不道饶了你！”
老妇将亲生女儿推出去，众人退下，只余女旦在场，孤零零地用水袖虚拭泪水。
她幽幽唱道：“常言道君子盛德，可水君叫我娘儿俩分别，牵肠割肚受冤屈，不见得他德行何在！眼下我有去路无回路，惟有奔长河！”
女旦跑圆场，表演只身上孤山的场面。她脚下功夫好，走得又快又匀，上半身的钗环饰物纹丝不动。
一路上，打柴的樵夫为她开路，浣衣的妇人为她送吃食，万民相送。有上过战场却受佞臣陷害，隐居山间的老将，赠她盔甲银枪，于是她整盔束甲，行到孤山脚下。
山路坎坷，她不敢久停久住，迎难而上。
有举着假虎的艺人上台，白虎姿态威武，来势汹汹。
“尔为何扰神山清净，有甚么难见处。”白虎口吐人言。
女旦扯起一只水袖，自报家门后向它行礼，“不怕您见怪。水君无德，百姓受煞熬煎，饿殍盈野，无家可归，兀的不苦杀人也么哥！小女子来寻水君，讨个公道。”
“此话是实么？”
“若有虚言，叫那天打五雷轰劈了我！”
白虎绕行一圈，“你休慌，吾乃山君之兽，今日合该领你去面见水君，问个明白。”
白虎俯首，里面的艺人屈腿走矮步，女旦翻身而上。
水君出场，坐在高椅上，听完来意后说道：“你为甚么这般胡闹？也罢，你既说州中粮食不堪奉献，本神便依着你，收回天水，你就在这儿做个掌灯女婢。你们今后不要再为一捧水闹，万事都休。”
着盔甲的女子闻言，怒气震江河，“您在宫中斟玉，我在河边食土！与您是一捧水，与我等小民是漫天大水夺人命！”
水君气得前合后偃，袍袖一震，“尔敢不敬，本神打杀了你！”
“纵您今日有雷霆怒，小女子也不肯叫天下人再因大水，落得个尸骸朽烂！”
她毫不畏惧，一身银甲威风堂堂，明晃晃的枪头指向高座之上的神明。白虎低吼，利爪扬起土尘。
若神无德，她便弑了神！