正午日头毒辣，丫鬟叫笼雀吵得心生烦躁，又不敢招惹屋里那位，只得憋着闷气。
平心而论，明家小姐也算是个玉人儿，宝带罗襦衬得腰肢盈盈一握，明眸似水含着无限深情。两年前府里还出过一件趣事，夫人见女儿出落得越发标志，便为她请来远近闻名的画师作画。才刚下几笔，小姐就直言说画得不像。画师当她耍脾气，笑道以小姐的视角只能见到我的笔，不见我的画，又怎能说画得不像？
明小姐说，我生了一双细眉，你运墨时怎么用重墨呢。我见你下笔用了几分力，便知你画得怎样。
画师正惊奇于她的眼力，就听贴身丫鬟打圆场道，小姐您不知，时下正兴画这样的眉，先生是把您画得更美呢。
我既生了这般相貌，就合该这么画的，怎能把我画得像旁人？纵使我生了一副夜叉脸，也得画出个恶鬼才对。
那时明红玉对母亲正依恋着，看旁人都笑了才慌忙改口，母亲貌若天仙，女儿怎么可能像夜叉，我说胡话呢。
最后画师依言改画，出了门逢人便讲明家小姐善丹青，为她博得个才女的名声。只可惜明家的家风严，闺阁之作是万万不能流传出来的，人们的好奇心也就逐渐压了下去。
有人茶余饭后时就说，姑娘家再有才气也是无用，还不是要给人家做三妻四妾中的一人，忙碌于应酬和琐事。总不可能真的去踏遍山川，做个云游四方的画师，披头露面的，多丢清贵人家脸面。
“——多丢我们明家的脸面！你安心待嫁，不许再想这些有的没的！”
向来温柔的娘亲，那位对她千宠万宠的妇人，也是这样训斥她的。
她想不通，为何女子不能游历大好河山，一定要拘在后院一亩三分地里蹉跎余生？
她再三地问，没有答复，只记得娘亲冷着一张脸关了她禁闭。自此她就很少说话，灵动的双眼也木呆呆的。
没了未来希望，没了娘亲爱怜，她的世界只剩一方砚台一张纸，除了苍白就是伸手不见五指的漆黑。
丫鬟不送蜡烛来她就借着月光画，窗户被堵上了她就闭着眼画，画尽了中原一千五百州她就画九垓八埏。在游记中有记载的濔野、虞地、琅埔、汝羲谷，属八埏，也就是地之八极中的四处，其实书中所写多半是七分道听途说加上三分想象，全无真凭实据，她也画。画到最后人也犯痴，硬拉着送饭丫鬟要她评点几句。
丫鬟挣脱不过，又怕伤了她，只得硬着头皮答应。借着微弱月光，见画轴中间展开的是一幅极其诡异的场面：群妖乱舞，个个面目狰狞，脚下泛着骸骨的沼泽蒙了一层厚重的烟蔼。明红玉睁着略微凹陷的大眼睛说，你瞧，这是西南的濔野，传说那里满是鱼鳖蛟龙龟鼍，极其富饶……
小丫头吓得尖叫一声，扔了食盒不要命地跑出门去，汤汤水水洒了一地，冒着热气。
明红玉坐在那儿，也不计较婢子唐突，单望着门外倾泻一地的月光，心里感觉空落落的。
如花似玉的小姐就是那时开始变的。