年假第一天，章县县学旧友肖清芳来向秦放鹤辞行。
他谋了个县令的缺，已往吏部报道，不日就
要赴任去了。
秦放鹤一怔，“这么突然”
肖清芳二甲进士出身，排名不算靠前，过去几次向翰林院的遴选皆未取中，下到地方上做县令是意料之外，情理之中的事。
只是自他回京之后，肖清芳也来家中探望，却从未提过，如今突然得知结果，难免有些惊讶。
肖清芳爽朗一笑，“嗨，你久不归家，难得团圆，诸事繁忙，千头万绪，我怎好以这等小事聒噪”
况且说了又如何呢终究是自己本事不济，入不得翰林院，难道要求人家帮忙徇私枉法不成
原本还没选上呢，只是突然有位老县令入冬后病了一场，自觉不能理事，这才上奏辞官，叫肖清芳占了便宜。
他如今也才三十来岁，能顺利谋得县令之职已是侥幸，还有什么不满足的呢
秦放鹤叹道“也罢，只是地方官难为，你骤然前去，万事当心。”
“我自晓得。”肖清芳也跟着叹了一回，颇有自嘲之意，“昔年在家乡求学时，不知天高地厚，也曾踌躇满志，幻想一朝平步青云，施展抱负，如今看来，终是胸无丘壑，痴心妄想罢了。”
少年时轻狂，总觉得自己天上地下独一份，可来到京城方知天地之大，人才之众，多如满天繁星。
而他，也不过是其中最黯淡无光的一颗。
“当年你我在县学时，何等张扬快意，如今再回首，身边的人却已渐渐散了，恍若大梦一场。”要走了，肖清芳不免多些感慨。
他又笑起来，“我这一去，未必有重逢之日，细想京中交情深厚者，唯你一人，特来拜别，也算留个念想。”
所谓的三年一考核不过理论，并非到期就能入京述职，多有在地方上十几二十年不得面君的。
孔姿清孤傲清高，高程桀骜怪诞，与他交情皆不过平平，又因如今境遇差别太大，往来越发少了，不别也罢。
秦放鹤便命摆宴，与肖清芳通宵说笑，又捡了自己前世今生许多做地方官的心得和注意事项说于他听。
“你这一去便是初入官场，说不得就有人有意刁难，尤其是双方交割之时，不要面薄脸热，也不要怕得罪人，更不要饮酒，各处细节都要仔细查验明白了”
肖清芳虽不知他的真实来历，但一干旧交之中，唯有一个秦放鹤一路走来有如神助，便也听得仔细，牢牢记在心里。
因是额外递补，肖清芳没赶上众人年前放官，才过了年，正月初五就上路了。
秦放鹤亲自去送，“天寒地冻，不能折柳相赠，仅以此物聊表心意，望君此去，诸事顺遂。”
肖清芳就接了那绣柳枝的斗篷披上，笑着拱手，“就此别过，不必再送，告辞”
他本是潇洒利落人，一句话说完，果然上车出城，就此远去。