太阳渐渐西斜,临近傍晚，他们顺着石道穿过杉树林，抵达熊野速玉大社。
中原弥生察觉到，整整一下午,五条悟一直用若有所思的目光偷瞄自己。但他冥思苦想许久,都没能参透五条悟的目的,只能听之任之了。
这座神社坐落在高大的杉树林间，神殿的侧墙全部漆成醒目的朱红色,在黄昏的照耀下鲜红如血。
熊野速玉大社内人不多，只有寥寥几名参拜者,其余都是神职人员。三人并非朝拜者,在神社内四处闲逛一圈,就准备前往附近村庄的民宿了。
五条悟对完步证明的红泥印章很感兴趣,特意前往盖章点，在手背印了一个红色的印章。
他们走出神社门前的鸟居，和一对前来参拜的母女擦身而过。
中原弥生等人不经意地瞥了她们一眼,不约而同地停下脚步。
这对母女风尘仆仆,多半已经徒步很长时间了。她们都背着巨大的登山包,女儿包上还挂着几个辟邪的木头人偶。
三人之所以驻足观望，正是因为这名年轻女子。
这名女性脸颊清瘦、身形单薄,她似乎十分畏寒，即便天气闷热,也穿着足以抵御冬风的厚毛衣和牛仔裤，浑身裹得严严实实。
她看起来非常疲惫,精神不振地弯着腰，似乎被某种看不见的物体压垮了肩膀。
实际上，确实有东西正趴在她的右肩上。
那是一只巨大的三级咒灵,它和成人一般高，有个畸形的球状脑袋，头部长满眼睛。
它攀附着她的右肩膀，一双手掐着脖子、一双手抱在胸前，干瘪的腿则缠在她腰间，如同赘生的肿瘤。
三人对视一眼。
这名女性被咒灵附体了。
夏油杰露出微笑，主动朝那对母女打招呼“下午好你们是从那智山过来的参拜者吗”
母女二人面面相觑，不明白素未谋面的陌生人为何要向自己问好，但还是礼貌地朝三名少年点头致意。夏油杰的笑容温和而友善，令她们降低了防备心。
夏油杰告诉她们，他和同学正在徒步旅行，是从高野坂过来的。
一来二去，通过夏油杰有技巧的套话，他们得知这对母女姓齐藤。
她们是非常虔诚的朝圣者，两周前，二人从伊势神宫出发，打算按古人的参拜路线，走遍熊野三山，参拜沿途所有神社。
听说中原弥生一行人想去熊野市，齐藤女士露出为难的神色“真抱歉，我们唯独没去花之窟神社听说那座神社是和黄泉的交接之地，寓意不好，家女又身患怪病，我们就绕道而行了。”
这正是夏油杰期待的话题，他抓住机会，状似无意地问“令媛贵体抱恙”
“是我女儿从去年起，就总觉得全身沉重，像有东西勒住了自己的肩膀和脖子，还经常感受到针刺般的视线。”
“是梦魇吗”夏油杰关切地问。
“不清楚。我
带她四处求医，还和很多心理咨询师商量过，都查不出病因。”齐藤女士苦笑，“我们实在没有办法，决定来神社参拜，希望神明大人保佑她，让怪病痊愈。”
齐藤小姐被咒灵折磨了大半年，精神萎靡不振。母亲和夏油杰说话的时候，她目光游移地盯着周围的冷杉树，完全没有倾听他们的谈话。