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木屋里烛光摇曳。
老赫伯特的腰又佝偻了一些,他现在一座老旧的农场里干一些苦活，经年风吹日晒，皮肤变得黝黑了不少。
但他的眼里依旧是神采奕奕的，他将准备好的晚餐放在铺着格纹餐布的木桌上,神情中带着难掩的期待“来吧,好孩子,快向我说说看吧你在全大陆最著名的魔法学院,又经历了哪些精彩故事。”
坐在餐桌对面的小赫伯特抿唇笑了笑，转眼,他已是十八岁的青年了。
彻底脱去了幼年期的婴儿肥,他看上去纤瘦而单薄,宽大的法师袍穿在他身上,显得不太合身。
就在去年，他顺利收到了米莉伯格魔法学院的录取通知书,于是如愿踏上了学习魔法的旅程。
这所学院离他与父亲生活的村子非常远,搭乘火车的费用也极其高昂,所以通常,他只能每隔一两年回来一次。
老赫伯特最喜欢在团聚的饭桌上，问起他充满奇幻冒险的魔法生活。
“简直不能再棒了,父亲。”小赫伯特慢慢啜饮着木桶杯中的啤酒，说“在这个学期里,我成了第一位装满魔法星星瓶的学生，这打破了米莉伯格的历史记录,阿拉贝拉校长也为我感到自豪。”
“真的吗”老赫伯特的表情相当惊喜,“这真是太好了我们本该吃顿丰盛的晚餐庆祝的”
餐桌的另一头，正在分食焦糖布丁的幼年龙与幼年精灵同时眨了眨眼。
岚冬叼着银汤匙，看向莱温,表情疑惑当初打破学院记录的，不是你吗
他们很快便意识到了，小赫伯特正在向他的父亲撒谎。
事实上，他几乎没有讲过半句真话，总是把学院里其他学生的经历，稍作修改再安在自己身上
“我用空间魔法修建了一座巨大的城堡，邀请大家来参加舞会，真希望有一天我能带您参观，午后阳光洒满庭院，在藤编的摇篮里小憩一会儿舒服极了。”
“有人弄丢了一只宠物猫，通过观星占卜、魔药追踪也没有找到，最后，竟然是我通过询问棚屋里的奇幻动物们找到了它。您知道的，我能与那些怪物们沟通在某种程度上。”
“期末考核非常难，所幸我都能应付。元素课的老教授说，我最擅长的也许是光系魔法，他非常建议我往那个方向去深造。”
这些话题对几乎从未接触过魔法的老赫伯特而言，是这样的有吸引力，他们总是一聊便停不下来，直至深夜。
可惜圣诞节的假期并不长，吉恩赫伯特只能在家待三天。
第三天下午，他花了许多时间收拾行李，岚冬可以看出，他的心情变得非常沉重因为当一个人不愿意面对即将到来的某件事时，他往往会把动作放得格外缓慢。
老赫伯特从房间外“叩叩”敲了两下门。
“吉恩，你已经准备好了吗可不要错过列车出发的时间啊。”
赫伯特蹲在地上，用力擦了一下眼睛，将不合身的法师袍、最简陋的一手魔杖，以及一本泡过魔药水、被写满诅咒的课本塞进行李箱。
他大声回应“我马上来”
顶着圣诞节刚过的风雪，老赫伯特亲自将他送到巷口他们要等一辆运货的马车，它能顺路把他送到火车站，只需收费3个银币。
在等待的过程里，父子俩都有些安静，仿佛都有话想要说，却找不到合适的契机。
直到一个信使从街道对面路过，背着沉重的包裹，里边塞满了不小心迟到的圣诞贺卡。
“说起来，吉恩，你的朋友们他们也回家过圣诞吗”老赫伯特问。
这只是一句再简单不过的疑问。
他的孩子却表现得如同被箭矢钉在树桩上的野鹿，非常不知所措，就连神情都带着显而易见的挣扎。
“他们是的，父亲。”他最终说，“我是说，像莱温、威廉、德洛丽丝、奥利弗”
他在这时候生硬地顿住，眼泪几乎要夺眶而出。
但是正巧，来接他的运货马车已经停在了他的面前，这辆马车显然刚运过牛粪或是什么，带着惊人的臭气，让他简直没有勇气踏上去一步。