天黑,五千骑兵便疾行到了叛军本营东河一带。杨虎下令，命士兵原地休息，明早开战。
他让束戬今夜和他同帐。束戬满口答应。杨虎巡营,他也在后跟着，看什么都觉新鲜。不但如此,很快，和一个同样扛旗的小兵也混熟了。
那小兵比他稍大,说自己也不知道到底几岁，大约是十五六，但有个名字,叫做百岁。因他父母希望他能活到百岁。不过,家人在他小时候就死光了。他平常除了护旗，因为目力好,嗓门大,逢战也是个望兵。
望兵的位置在阵地的后方,负责爬上望梯，居高瞭望全局，以随时将战况汇报给主将。别看年纪不大,百岁已是一个经验丰富的老兵，自称参战不下十回了,绘声绘色，将过往的经历讲给束戬听。束戬神往。百岁又问他来自何方，听到说是长安,羡慕道“我平生最大的心愿,便是将来打完仗,我立了功，做了官,骑着大马入长安，去瞧瞧天下脚下的皇宫到底是什么样。”
束戬道“皇宫也就那样，没什么好不过，将来你若来长安，找我，便是想进皇宫，也不是难事。”
百岁哈哈大笑，说他吹牛皮。束戬忍着没说出自己就是皇帝，给这个新认识的伙伴讲述长安和皇宫里的种种。百岁听得如痴如醉，忽然一拍脑门“我知道了你必是家里有人在皇宫做事，偷偷带你进去过”
束戬一怔，随即也大笑，称是。
正聊得起劲，杨虎事毕，叫他回帐。一进去，束戬便抢着主动帮他卸甲。
杨虎打量了他一眼“还挺机灵樊将军跟着你，你居然也能跑出来。听你口音，也是长安来的和将军什么关系她在长安好似没有近亲。”
束戬奉承“我在长安之时，便听说过杨将军的威名。今日一见，果然英明神武我看整个雁门，就数杨将军你最睿智，什么都逃不过你的眼我确实来自长安，我是将军远亲，难怪你不知道。”
杨虎沉下脸“小子，少和我来这一套今天是急着上路，才把你带了过来。明天是场硬仗。八部叛军本就凶悍，又走投无路，必会负隅顽抗，战力绝不在狄兵之下。明天你不许乱跑，就在后而给我待着一步也不能上去你要是少了毛，我可没法向将军交待”
说着，投来一把刀。束戬一把抱住。
杨虎瞥他一眼，“带着，以防万一。睡了。”一掌挥灭了火。
束戬闭目，这夜枕着刀，兴奋得无法入眠，直到下半夜，才终于睡着。天没亮拔营，他惊醒，匆忙爬起来，随了大队继续前行，兵临城下。
东河城又名白水城，是叶金父子白水部的本营，如同枫叶城之于萧家父子，此地叶金父子也是经营多年，四月间密谋叛乱事败，猝不及防，仓皇弃城逃走后，一度被萧礼先占据过。后来狄兵加入，叶金父子打了回来，白水城又被收了回去。
此城西而是山，东边东河，各无通道可走，只有南北两道城门。如此地形，也是易守难攻。但反过来说，只要能拿下南北两道城门，便就瓮中捉鳖，叛军无路可逃。
杨虎和萧礼先分兵，各自攻打一而城门。
叛军已获悉消息，城门紧闭，城头防御齐备。
攻城之战，一触即发。只见城头上射下来无数的箭簇，炮石、火油、滚木，齐齐而下。
东门之外，杨虎领着士兵，用盾牌护体，架起昨夜砍木连夜制作而成的十架云梯，奋不顾身，强攻往上。
束戬停在距城头一箭之地的相对安全的地方。近旁是一部分等待补上的军队。
那个昨夜刚和束戬认识的小兵百岁，正爬在一架望梯之上，瞭望前方。
此刻不是野战，是攻城之战，战况一目了然，谁都能看到，无须他通报战况。他只负责盯守前方一个手持三角旗的信号兵。等到三角旗被举起，便是前方发出讯号，命令后部也加入战斗。
束戬昨夜的热血沸腾和脑海里的各种关于马上杀敌的幻想，在今天这场真正的战事开始之后，很快便如泡沫，崩散得无影无踪。他看见一个士兵爬到一半，就被头顶落下的一块巨石砸了下去。近旁另架云梯上，另个士兵用盾牌打掉了飞石，躲过头顶的攻击，终于爬到接近城头的地方，又被城头一刀砍落。如此景象重复不绝。但却没有人后退。士兵一个接一个，犹如蚂蚁，踏着不断掉落的伙伴的身体，不停上攻。
战事刚开始，分明还没多久，但在束戬的感觉里，却仿佛漫长得已经持续了许久。