半个月后,九月中旬的一个深夜。雁门大营。
姜祖望临睡前，在大帐中又坐了片刻。
就着案头的烛火，他的目光落在白天刚收到的一道信报上,眉头微蹙，心中犹豫不决。
这是一则来自西面的云落城的战报。
上月,西面也传来了起战的消息。时隔多年之后，北狄再次纠集起一支杂合人马,再一次对大魏的西关发起了骚扰和攻袭。
这是狄人为了配合八部之战而发起的攻袭。一东一西，遥相呼应。
这些年来，大魏恩威并施,在西关一带,以云落城为中心，已打造出了一个相对稳定的缓冲带。周围除了那些反复横跳的小国和部族,其余皆已归附。此外,大魏也在西关驻有一支军队,以归德将军刘怀远为统领。此人也素有将名。生乱之后，刘怀远和云落城主燕重相互配合，局面很快就得到控制,西关再次稳定了下来。
这自然是捷报。但是同时，也带来了一个不大好的消息。
燕重受了伤,伤情反复，情况不是很好。
西关也起战的消息，姜祖望除了通报朝廷,也没有瞒女儿。在随后的往来战报通传里,他第一时间就告知了她。他相信这个消息绝不至于会令女儿分心。战场之上,她具有一种罕见的临危不乱、勇于担当的冷静品格。这种品格，加上对全局的掌控,以及足够的威望，是成就一个能够独当一面统领万军的统帅的必要条件。
随着时日推移，到了最近这一两年，姜祖望愈发觉得，自己不会看错人。
如今捷报飞抵，但却来了这样一个他没有想到的坏消息。
要不要现在就送信去告诉女儿
女儿和她的舅父从小亲近，感情深厚，远甚她和自己的父女之情。
姜祖望迟疑良久，最后终于做了决定。
他很快修书完毕，召人来，连同西关捷报一道，命发送出去。
不早了，他该休息了。女儿这趟走之前，曾叮嘱过他，要保重身体。
姜祖望从案后起身，正待脱衣上榻，忽然这时，他听到帐外传来一阵疾奔靠近的脚步之声。
直觉告诉他，应是来了一道刚刚送抵的紧急消息。
无论是西关还是八部，战况的进展都算是顺利。此刻深夜却又来急报。
是燕重病情加重，甚至噩耗还是八部那里又起了新的变数
姜祖望立刻停了动作，转过身，帐外也传来了亲兵的通报，姜祖望命人入内。
亲兵说“大将军，大营外刚到了一队人马，请大将军立刻出营相见”
姜祖望一怔“什么来路”
“没说，只传入此物，请大将军过目。”
亲兵呈上一面用布裹着的物件，姜祖望接过打开，见是一面腰牌。
禁军将军的腰牌。
刘向
竟然是他深夜到此