红晕漫上了他的面颊，他的语调漂移起来。他弓起身子，把前额撂在胳膊上。
“总之，”他含糊地说，“你现在这样挺不错。”
然后他睡着了，怎么也推不醒。
斯蒂芬判断这个科学怪人大概是过于缺乏睡眠。他掏了一下这位富可敌国的大亨的西装口袋，里面只有一个巴掌大的透明史塔克手机，像个真正的魔法道具一样，连个按键都没有。他想把史塔克交给招待，但他们说他现在并不住在这栋大楼里。斯蒂芬在手机里的酒店号码里犹豫了一会儿，又担心这个恐慌症患者独自心悸发作。他认真思考了是报警还是报急诊室，最后做了这周包括目睹一个托尼斯塔克通过魔法空间进入他的办公室在内最奇怪的事情把一个托尼史塔克架进了自己的汽车后座。
他在深夜的道路上行驶了一会儿，内心充满了莫名其妙的念头，无数画面纷繁地在他脑海里划过。科学，魔法，被史塔克扔进酒杯里的小旗。还有你，医生。下周的手术预约。你每天都在衬衫底下穿着盔甲吗手机上没有开机键。手指上有一个魔法指环。它彻底撕裂你。银色盔甲。我需要至尊法师的帮助。
突然，车灯照到一个红色的影子，几乎就在挡风玻璃前。斯蒂芬吃了一惊。他猛踩刹车，车子发出刺耳的尖啸，擦着路面停下，险些栽进道旁的深沟里。他回头看了一眼，史塔克的脸颊挡在手臂下面，发出模糊的呓语。他又抬头去看路面上的人。
“注意安全驾驶。”那个人说，他个子瘦高，穿着怪异的东方服饰。
他的身形很眼熟，声音也很耳熟。但直到他走到车灯前，打开副驾的门坐下，史蒂芬才认了出来。
“是你。”他说。
这个穿着红色斗篷的人转过脸来，斯蒂芬看到一张和自己一模一样的面孔。
“我是斯特兰奇博士。”这个人说。
“好在不是斗篷侠。”斯蒂芬说。
“我正处于一场关键战斗的中途。”法师语气平板地说，“关于它你已经听说。在来寻找你之前，我已经看过了超过一千万个宇宙的走向，他们都失败了。”
“一千万个宇宙。”斯蒂芬说，“包括我的吗”
“错，时空不是那样运作的。”法师说，“我在宇宙中心使用时间之眼。万物化整为零，都是我在大千世界的投影。每踏出一步，兆亿的可能性增加，我看到未来的无数种可能。但时间和力量同时流逝，我不能跋涉得那么远。当我目击第一千万次失败，我终于意识到我无法从中得到正确的解答。”
“所以只有一个宇宙”斯蒂芬说，“我在和我的幻影对话”
“又错了。”法师说，“我们是一个人。”
“至少我很享受对自己大叫错了。”斯蒂芬说。
“当未来无法给我答案的时候，我开始向前回溯。”法师说，没有理会他，“此刻恰恰相反，每踏出一步，我的选择塌缩成万分之一。当我与你进行这场对话时，选择已经耗尽。一切的关键在于我们缺乏时间。”
“我猜史塔克也这么想。”斯蒂芬说，“他做了什么”
“他把自己的意志投射到了过去。”法师说，“没有神力的人类妄图欺骗时间，这是秘术门外的凡人在黑暗领域上的最高成就，他可以感到骄傲。”
一辆车从旁边飞驰过去，车灯从路面上飘过，光线短暂地照亮了法师的脸孔。斯蒂芬觉得他脸上闪过一种奇怪的表情，他没有分辨出来，而法师只是说了下去。
“但这是徒劳的。没有时间宝石，没人能真正篡改发生过的历史。他把自己投入宇宙的湖水，短暂地震慑了时间。但当涟漪荡尽的时候，他的记忆会消散，心血会被抹平，一切都将恢复原状。”
斯蒂芬思考了一下这个陈述。