史塔克在斯蒂芬脸上搜索着，仿佛要看出一点痕迹，等着他突然说出一句“是个玩笑”。虽然他无疑是个颐指气使、傲慢无礼的疯子，斯蒂芬却感到同情史塔克确实非常失望，他眼睛里微弱的希望破灭了，焦虑更明显地渗了出来，使他整个人都显露出一种绝境中的疲态。斯蒂芬的职业生涯里遇到过许多这种人。他足够冷酷和公正，因为他知道自己的能力界限在哪里。但是这回他甚至不理解发生了什么。
“我希望你能找到你想要的人。”他说。
史塔克注视着他，无言地点了点头。作为半个奢侈品收藏家，斯蒂芬注意到他右手上戴着那个红色手表，左手上则带着一个笨重的金色并指指环。史塔克抬起左手，在空中笔直地劈了一条竖线。
空间破开了。一个涌动着的金色圆圈出现在空气里，喷溅着金色光斑。从这一头可以看见对面后现代风格的另一间办公室。
斯蒂芬大开眼界。
“你真的是个魔法师”他不由问道。
史塔克转过头看了他一眼，他唇角扭曲出一丝无奈的苦笑。
“你。”他说，“你才该死的应该是个法师。”
他把脚迈进那个金色圆圈里。瞬间消失了。
02
手术并不顺利。他们花了额外的一小时四十分钟把那个车祸受害者粉碎的骨头清理出去，这男孩会需要另一台手术来安装生物技术制作的膝盖骨，斯蒂芬并不能向家属保证那会比自己长的骨头更好，但是他们似乎对此有理解障碍。他编辑完档案，深夜开车回家，把自己收拾进床上，用昏昏欲睡的头脑清理着这一天的日程，在滑进滑出的事项上划着勾和叉。有一个短暂的瞬间他想到十二小时前有一个超级英雄走进他的办公室，在那井然有序的白色房间里塞满了旋转的金红色的光影。这思绪一闪而过，他迅速睡着了。
他做了一个怪梦。他梦见他站在一个巨大的废墟里。橙红色的光晕笼罩着死寂的大地。粗粝的沙尘吹拂着废朽的金属。在一种朦胧的预感中，斯蒂芬知道，这个星球上的一切都已经死去了。在这片废墟的中央，他看见史塔克坐在路边。他低着头，脊背深深地弯下去，好像扛着什么惊人的重负。他一只手支撑着面部，一只手捂着腰腹，血水蜿蜒地从他的指缝尖渗出来。整个空旷的星球废墟里，只有他在发出刺耳的呼吸声。
过了一分钟，两分钟，史塔克的头抬了起来，他的肩背一点一点地挺直了。他染血的手指在废墟里摸索着支撑，斯蒂芬看着他慢慢站起来。钢铁侠转过头，他看到了斯蒂芬站在那里。
“我需要你的帮助。”史塔克说，双眼直视着他，他的头发里有一些黯淡的甲胄残片，脸颊上满是干涸的血痂。
“好。”斯蒂芬说。因为他是个医生。因为他被吓到了。他走上前一步，然后开始小跑。史塔克的身体晃动了一下，好像要倒下去，他向他伸出一只手，斯蒂芬伸手要去扶住他然后他的手臂从史塔克身上穿了过去。
斯蒂芬惊醒过来。他的手臂在空中抓挠了一下，以抵御突然的失重感。那悲怆与无力过于真实，跨越了梦境和现实的交界，沉甸甸地压在胸口，令他感到窒息。他望着黑暗的天花板发了一会儿呆，摸到了手机，五点十分。他的闹钟还有三十分钟会响。他起床了。
晨间新闻在播放联合国发言人对超级英雄问题的表态。财经频道的话题是奥创事件影响人工智能技术前景。斯蒂芬想起那个笑话托尼史塔克一天占据所有新闻版面的头条。他走进医院，日间科室还没上班，一片战斗前的宁静，前台女士就着咖啡吃麦芬，她的电脑外放功能在空旷的大厅里异常清晰“团队里不和谐的声音，美国队长与钢铁侠暗生龃龉”
“这是什么节目，”斯蒂芬走过时嘟囔说，“绯闻女孩”
“不，医生，”她瞪了他一眼，“n国际。”
显然担心钢铁侠是多余的，全世界有十亿人正在关注他给他的队友摆脸色。斯蒂芬耸了耸肩，点开了他的电子病历本。
他这一天听到了这个新闻三次，来自观察病房的电视播报“访谈中史塔克语出惊人，嘲讽复仇者团队全员”；穿着星盾t恤的青少年病患“你敢相信吗这不公平”“把嘴闭上。”斯蒂芬说。；还有克莉斯汀，他和她一起走在通往餐厅的过道上，她把标题下面的视频点开“当街争吵直击复仇者领队的正面冲突”。
“认真的吗”他不耐烦地说，“这个地球真的围绕着一群穿戏服的家伙转吗”
“吓到你了吧，伟大的博士，它没绕着你转。”她心不在焉地说，斯蒂芬翻了个白眼，她给他安抚的一瞥。“一般来说我不是个超级英雄粉丝，”她说，“但这看起来挺像回事。”
她把智能手机往上举，凑到斯蒂芬面前。这是个长条形的手机摄影，大概是在某个电视台门口，穿着正装的两个人从门口的台阶上走向驶过来的轿车。手机主人似乎正向前奔跑，同时忙乱地调整着焦距，但斯蒂芬一眼就看出走在后面的那一个是史塔克。他系着红色领带，姿态漫不经心。走在他前面的那个人步伐更急迫。几秒钟后，前面那个人说了一句什么，他回应了一句，于是前者猛然转过身来。