统领；接着王恭作乱，巡江营解散并入豫州水寨，谯王司马敬之对原巡江营的将士还算不错，周由总算由校尉熬到了扫虏将军。
可是好景不长，桓玄等人作乱，司马尚之身死，刘衷带着水师逃出海，周由找原来的关系回了京口北府水师，后来没有跟刘衷前往襄阳。
人生的际遇就是这样，一步错步步错，等到刘裕在京口起兵讨桓，周由因为是桓修的旧将，并不受信任，只能在水师
中苦苦熬资历，刘毅攻江陵他也随水师前去，功劳没轮上，却划归在刘毅麾下。
刘毅转任荆州刺史，他也随同前来荆州赴任，不久刘裕攻打江陵，这一次周由算是开了窍，混在溃军中投奔了襄阳。好在杨安玄还念旧情，让他重回水师任职，周由再看当年袍泽，不说孟龙符、蒯思、刘衷等人，便是钱磊、陈渔也是五品的定远将军。
虽然杨安玄也任他为五品定远将军，但他初来乍到，麾下没有亲信，在军中比起钱磊、陈渔来差得太远。此次救援江陵，钱磊、陈渔等人皆不在寨中，刘衷将他派出，周由憋着一口气要立大功，不能像刘衷那样封侯，至少也捞个县子的爵位吧。周由自知年过半百，领军出战的机会不多了，若不抓住这次机会，恐怕自己再难有出头之日。
江陵城陷，周由得到消息立即带了水师过江陵拐入枝江，等候战机。斥侯回禀朝廷水师在江陵城南驻扎，来不及立水寨，船舰绑缚在一起，周由大喜，天送功劳于己，今夜便偷袭焚船。
周由的底气在他手中的三百斤火药，他听刘衷、钱磊等参加灭秦之战的将士说起火药在伐秦战场上立下的奇功，羡慕不已。此次刘衷派他援救江陵时正好有一批火药运至水寨，周由软磨硬泡从刘衷手中要走三百斤，顺便带上十位匠师。
这三百斤火药若真有钱磊所说的那样神奇，这场大功
劳是跑不了了。
今夜刮着西风，子时周由带着船舰从枝江溜出，两刻钟便来到了江陵城西。
随行匠师告诉他，三百斤火药太少，若是装在陶罐中扔出作用面太小，朝廷水师只要与燃着的船隔离开便可。
周由听从匠师的建议，先用二十余条小船装了芦苇、稻草和硫磺，再将火药撒在上面。
富贵险中求，周由亲自驾了纵火船朝朝廷水师靠近，相隔还有十余丈，被朝廷水师发现，高喝“停船”，有箭只射来。
行踪已泄，不过离着朝廷船只已近，借着水流只需数个呼吸便可到达。周由从怀中掏出火折晃着，凑近火药，“呼”的一声火苗窜起，燎焦了须发。
周由吓得将手中火折扔在稻草之上，只见火势腾地一下燃起，眨眼间便将整条小船燃着。因为要下水，周由光着膀子穿着牛犊裤，裤角已经燃起火苗。
果然厉害，周由心中暗赞，扭头便跃入水中。小船借着风势朝朝廷的船只撞去，船头有尖钉，扎在舰只上，火苗迅速地朝船只裹去。
周由从水中探出头来张望，入眼皆是火光，二十多条小船分成二十余处，将百余条朝廷船只罩在火中。
雍州船只驶来，将周由搭上船，站在船头再看，火海已经绵延数里，至少有二三百条船只被火燃着，其他未燃火的船惊惶逃窜。
接过亲卫递过来的刀，周由豪气万状地吼道：“弟兄们，杀敌立功。”
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