让朝臣推举扬州刺史的人选，并让藩镇亦举荐人选。
一石击起千层浪。何无忌、刘道怜、侍中孔靖、左民尚书袁湛、祠部尚书吴隐之以及大批的朝臣推举刘裕；豫州刺史、左将军刘毅不愿刘裕入朝主政，举荐中领军谢混；雍州刺史、右将军杨安玄则举荐户部尚书郗恢，暗中让度支尚书阴友齐推荐琅琊王司马德文属意的丹阳尹孟昶；朝野内外议论纷纷，一时未有决定。
刘毅给出两个方案，一是让中领军谢混出任扬州刺史，谢混是谢安之孙，晋孝武帝司马曜的女婿，他出任扬州刺史必然得到门阀的支持，皇室对他也放心，最重要的是谢混与刘毅关系密切。另一个方案是扬州刺史的位置让给刘裕，但刘裕坐镇京口遥领，京中朝政由丹阳尹孟昶主持。
琅琊王
司马德文命尚书右丞带了两个方案前往京口请刘裕考虑。皮沈见到刘裕，把朝堂的讨论告诉了刘裕，并将两个方案告知刘裕请他选择。
此时刘穆之回转京口任车骑将军府记室录事参军，皮沈禀报之时刘穆之亦在座，听到皮沈所说的两个方案后，刘穆之立刻起身如厕。
来到大堂之外，刘穆之取纸笔疾书，“皮沈之言不可从”，命侍者将纸条送与大堂上的刘裕。
刘裕看罢刘穆之所写的纸条，对皮沈道：“皮右丞所说愚知道了，你且回驿馆歇息，待愚想过之后再做决定。”
等皮沈走后，刘裕召刘穆之入内询问。
刘穆之道：“晋室经司马道子父子乱政和桓玄篡逆之后，天命已经转移。主公京口举兵，逐走桓玄，功高盖世，如果主公不做这个扬州刺史，还有何人能做？”
刘裕沉吟道：“扬州刺史之位树大招风，所以愚才会让王谧暂任，让朝廷少些猜忌。”
“让王谧担任扬州刺史只是权宜之计”，刘穆之慨然道：“时至今日，主公还想谦让不成？主公甘愿做一名镇守外藩的镇将不成？”
刘裕默然不语。
刘穆之言语激昂地道：“当初京口举兵，主公与刘毅、孟昶等人共同举事，谋取富贵，众人推举主公为盟主，但平乱之功相同，朝廷赏功主公你和刘毅、何无忌、杨安玄等人都是郡公。这些人都不会甘心屈于主公之下，将来必定要互相
争夺，主公若想退让，能退让到何处去？莫非要奉他们为主不成？”
刘裕重重地一拍案几，大声道：“绝不可能。”
“扬州乃朝廷的根本，绝不能授予他人，主公今日若不抓住机会，以后再想争夺此位恐怕就难了。”刘穆之朗声道：“主公若意在天下，又何惧区区人言。”
刘裕意动，刘穆之趁热打铁道：“即使主公谦让，朝廷对主公的猜忌可会减少几分，将来刘毅、杨安玄针对主公可会心慈手软？”
刘裕拍案而起，道：“道和，愚意已决，前往京城任扬州刺史。”
刘穆之见说动刘裕，笑着在一旁坐下，道：“朝廷派皮沈来游说主公，主公不妨告诉他，扬州是国之根本，刺史一职位高权重，此事事体重大，无法在京口遥相讨论，主公决定亲自前往建康，亲自向天子陈述意见。”
刘裕顾盼自雄，笑道：“愚若站在朝堂之上，谢混、郗恢之流安敢作声，琅琊王只好将扬州刺史授任于愚了。”
襄阳，杨安玄收到建康飞报的消息--刘裕进京。拿着谍报，杨安玄叹道：“京城落入刘裕掌控矣。”
王镇恶无奈地道：“主公远在襄阳，若是近在历阳倒可与刘裕相争。”(本章未完,请翻页)
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