，陶侃、庾亮、庾翼等人任过荆州刺史，荆州逐渐成为权臣争夺之地。永和元年（345年）八月，桓温主镇荆州，荆州逐渐成为桓家的根据地。
桓温逝后，其弟桓豁接任；桓豁逝后，其弟桓冲接替；桓冲逝后，桓豁之子桓石民接任，太元十四年（389年）桓石民逝，自桓温任荆州刺史至桓石民逝。桓家在荆州深耕四十五年，广施恩德，深得荆州百姓拥戴。
桓石民逝后，桓玄年幼，荆州刺史被司马曜任命王忱接任。王忱，王国宝之弟也。
王忱到任后大力压制桓玄，削弱桓家影响力，桓玄大为不满。
太元十七年王忱卒，司马曜有意任命王恭为荆州刺史，桓玄大为惊恐，他深知王恭刚直清正，到任后肯定对桓家不利。
于是桓玄买通尼支妙音向天子进言，让不通武事的“弱才”殷仲堪成为荆州刺史。
殷仲堪心知要治理好荆州离不开桓家相助，故曲意交好桓玄以求相助，但桓玄越发专横，甚至在刺史府中以戟相向，殷仲堪表面若无其事，心中其实忌恨。
处理完公务，殷仲堪回到书房，从书堆中拿出封信，再度细瞧。
信是青衮刺史王恭所写，信中描述了孝武帝逝后，京中会稽王任用王国宝把持朝政，王珣、王雅等先朝老臣都被搁置，他屡次劝谏会稽王都置若罔闻。
王恭在信中不无忧虑地道，“……愚恐黍离之悲不远矣。”
殷仲堪独目（1）中闪过忧色，放下信长叹了一声。想起孝武帝对自己的信托，天子才三十几岁，怎么会突然之间就魇崩了呢？
不敢往下细思，信中王恭建议自己征召致仕的龙骧将军杨佺为臂助，合外镇之地抗衡朝堂，同时也能抑制桓家。
想到桓玄，殷仲堪露出恨恼之色，自己为借助桓家之势，对南郡公桓玄曲意结交，桓玄表面上与自己相睦，其实根本不把自己放在眼中，放肆霸道。
在刺史府门前跃马挥槊，更可恶地用长槊指向自己的咽喉，无礼于极，让自己颜面尽失。
参军刘迈实在看不过眼，指责了桓玄几句，桓玄怒目而视，杀气腾腾。
等桓玄含怒离开后，自己劝刘迈赶紧逃走，桓玄果然派人刺杀刘迈，要不是刘迈行动迅速，恐怕死在刺客的刀下。
杨佺期，殷仲堪嘴角露出一丝冷笑，弘农杨家已经败落，却自视极高，先是得罪会稽王，后又与太原王家结仇，听闻与琅琊王家也有所不睦，逼得不得不称病辞官。
殷仲堪知道杨佺期致仕后，举族迁往巴陵，购田买宅，有意在巴陵定居。
伸手捋须，殷仲堪微笑地忖道：杨佺期举族迁来荆州，莫非有意托避于自己羽翼下，杨家族军倒是骁勇之师，能收为麾下确实可以用之抗衡桓玄。
说起来自己与杨佺期有几分交情，杨佺期洛阳兵败自己还向天子替他求情，事后杨佺期曾派人送来礼物致谢。
杨家此时正在落难之时，锦上添花何如雪中送炭，愚便写奏章请朝庭任命杨佺期为荆州司马。
提起笔来，殷仲堪没有先写奏章，而是声情并茂地给杨佺期写了封招揽信。
人情，要做到明处，让杨佺期感恩戴德，才能为己所用。
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