赵乾策马来到西城，冒雪登上城头，众军士皆行跪拜大礼。
赵乾登高远望，极目尽处，只见一片雪茫茫。
全天候代替太子值班的中宁府将军杨铁臣陪在一旁，忍不住问道：“殿下，龙城飞将后人真会来吗？”
赵乾平静道：“丞相和大将军说的话，当然假不了。”
杨铁臣应了声是，又愤愤道：“想当年龙城飞将之死全系郭氏兄弟所为，今日人家来寻仇，却让殿下督军守城。”
赵乾斥道：“什么混账话，当年龙城飞将串通西蛮意图谋逆，若非丞相和大将军之功，哪有今日之太平盛世。”
杨铁臣回道：“末将只是替殿下感到不值。”
赵乾凛然道：“本太子是中宁府总督，守卫中宁安危乃职责所在，都是为大渊王朝效力，何分彼此，有什么值不值的。”
杨铁臣怯懦地应了声是，低下头去，不敢再言语。
赵乾虽是太子，大渊王朝的储君，但他深知，郭氏一族自前太师郭献章起苦心经营数十年，在朝中上下根深蒂固遍布爪牙，若自己不小心被抓住把柄，这储君之位随时都会丢掉，且性命堪忧。
因此，赵乾从来都很谨慎小心。
对于追随自己左右十数年的杨铁臣，赵乾也并不完全信任他。
杨铁臣踌躇良久，忍不住又说：“殿下，有件事末将不知当讲不当讲。”
赵乾望着远方，头也不回地道：“不用讲了。”
杨铁臣狠下心道：“殿下不让我讲我也要说。六皇子兼任大司马之后，跟郭氏兄弟走得很近，我担心会对殿下您不利。”
赵乾出奇地没有动怒，坦然道：“六弟是大司马，协助大将军管理军务，乃是职责所在，很正常。”
“可是坊间传言……”
杨铁臣还没说罢，即被赵乾打断道：“为何叫传言？不真实才叫传言。”
赵乾呵呵冷笑，言语间自有一股威势，杨铁臣没敢再多言。
赵乾巡视一阵，说道：“近段时日将士们守城辛苦了，你回营让人准备些酒食，今夜大家痛饮一番，放松放松。”
杨铁臣回绝道：“末将替兄弟们谢过殿下美意，但慕容氏的星罗棋布冠绝古今，一人可抵百万军，我等一刻也不敢松懈。”
见赵乾神色有异，他赶忙解释道：“六皇子与郭氏兄弟走得太近，这当会出了乱子，恐对殿下您不利，所以末将以为守城要紧，至于饮乐放松之事，等擒住了慕容笙再做不迟。”
赵乾欣慰地点点头，挥手让近旁守卫离开，才说：“杨铁臣，本太子只想问你一个问题，对着天地日月，你要据实回答。”
“殿下，我知道您想问什么。”杨铁臣迟疑了一下，说道：“没错，是郭鸿图派我来监视殿下的。”
赵乾冷冷地看着他，欲言又止。
杨铁臣继续道：“暗地里我虽与郭鸿图有联络，但末将的心早已归属殿下，今生今世只效忠于殿下一人。”
赵乾说道：“让我如何信你？”
杨铁臣道：“十年前，太师郭献章被人掘坟后挫骨扬灰，那是我做的。”
十年前太师郭献章墓被掘，遗骸被人砸烂，朝野震动，郭氏兄弟怒不可遏，皇帝下令举国彻查，险些搅得天下大乱。累得枉死之人成千数万，但终究是没能抓到那作恶之人。
赵乾大吃一惊，想到十年前郭氏兄弟的愤怒，仍心有余悸，问一句：“为什么？”
杨铁臣说道：“郭献章为巩固自己的地位，派人四处掳掠骨骼精奇的幼童，并将他们的家人全部暗杀，然后将这些幼童关入地牢秘密训练，以为自己的杀人工具……”
赵乾奇道：“你是说郭姓死士？”
“不错，我正是其中一员。我记事比较早，当年被掳走时默默记下了家庭住址，趁着在殿下手底下当差的机会暗中回家查探，方知全家早便遇害。殿下仁德宽厚，待属下恩重如山，臣愿助殿下登上九五，彼时只要将郭氏兄弟交予我处置即可。”杨铁臣说罢跪在了赵乾面前。