小镇清晰可辨。
……
青云宫内，某间丹室中。
面容清矍的陈道陵盘膝闭目打坐，面前是一座巨大的金漆丹炉。
底部青色火焰舔舐，顶部孔隙中喷吐出白色蒸汽。
忽而，老道睁开双眼，抬手隔空一抓，一缕火焰凝成一张纸，上面写着几行文字。
“帮派……”
陈道陵愣了下，有些疑惑，只是区区一个江湖帮派的存亡，何以令掌教深夜发函。
大炮打蚊子了属于是……
“掌教都无聊到这种程度了吗？”
陈道陵摇了摇头，唤来一名年轻道人，将事情简单叮嘱了一番，而后重新闭目打坐，不再理会这些小事。
道门修行者先天看不起粗鄙的武人，即便是同等境界，道门弟子也足以轻松碾压江湖武夫。
……
……
对于庞大的道门而言，一场帮派火并实在不值一提，几名武夫的死亡显得有如尘埃。
但无论对于官府、还是江湖人，亦或者更多的百姓，这都是一件大事。
而事件的后续，还在发酵。
翌日清晨。
一辆马车缓缓沿着街道，停在了城北一座威严的建筑外。
车帘掀开，穿着青色官袍的黄郎中下车，抬头望了眼“刑部”匾额，腰杆不由直了几分。
“郎中”不是医者，而是官职。虽只有五品，在大周朝廷里，连上小朝会的资格都没，只有在大朝会时才能觐见皇帝。
但作为一部司法长官，其权势极为惊人。
黄郎中心情最近还算愉悦，入夏后，地方上官员按照规矩，陆续送上“冰敬”。
与“炭敬”一般，乃是大周官场上合理的行贿由头。
代价么，则是地方官被弹劾调查时，帮忙压一压。
辟如去岁，有弹劾中州地方官勾结江湖门派，提供保护。
但那门派手法老道，并非山匪、水匪，而是披着商人的皮做生意，且银子送的勤。
黄郎中大笔一挥，以查无实证放下。
轻松赚了城内一套宅子。
唯一令他略感不快的，乃是那门派此番竟入了都城，试图与自己接触。
“呵，一群匪徒。竟还妄图攀附高枝。”黄郎中摇头，嗤之以鼻，并未理会对方。
这会走进自己堂内，施施然落座，早有衙役沏茶倒水，只是他坐下没多久。
突然外头一名小吏匆匆奔进来，神色焦急：
“大人……”
黄郎中端着茶盏，皱眉看了他一眼：
“何事慌慌张张。”
那小吏说道：“都察院的人带着镇抚司校尉进门了，说是要见您。主事正在前头拖着。”
黄郎中手一抖，脸色微变。
对官场上的人来说，被这两个衙门找上绝对是噩梦里才会出现的事。
可为什么……就在这时候，院中一队人大步流星闯了进来，为首二人，一个青衣御史，一个佩刀百户。
“黄郎中这不是在呢，怎么主事说人不在？”青袍御史笑了笑。
黄郎中起身迎接，笑道：“方才不在堂中，不知两位来此是……”
那名百户淡淡道：“昨夜城中聚贤庄江湖人全部被杀。”
聚贤庄……黄郎中愣了，不过心中反而愈发迷惑：
自己并未与之沾染，若说受贿，也是隔着地方官府这一层。
怎么找到自己这了？况且，只是一群江湖人，何以引发两大衙门联袂而至？
自己甚至全然没有反应的时间，他不理解。
那名御史似乎看出他想法，说道：
“道门问灵，结果涉及黄郎中，具体不便多言，还请跟我们走一趟吧。”
道门……那帮神仙怎么会插手这种小事？
而且，就算真问灵出什么，也该丢给府衙，岂会这么快就上门？
除非，是道门在推动这件事……
黄郎中头晕目眩。
……
城南，某个早点摊子。
季平安坐在木条长凳上，吃着简单的早食，耳畔是周围食客们的议论。
“听说了么，昨天发生的大事。”
“不就是大赏比武么。还是咱大周国教厉害，就是那个圣子奇奇怪怪的，打的也不好看，没什么意思，不如季司辰。”
因为“假赛”的事，这段日子，京都百姓习惯了每日辱圣子。
就算赢了，也没能彻底扭转口碑。
“嗨，这都啥时候的事了，我说的是昨晚青衣帮杀人……听说那个什么聚贤庄主，可厉害的一个人，都死了。”
“不会吧。帮派有那个本事？”
“真的，可能是有高人出手了吧，而且啊，我还有个亲戚在衙门当白役，说这事牵扯的很大，甚至惊动了道门，镇抚司的杀神们一大早就朝六部去了……”
一群人越说越玄乎。
并不知道，他们口中的“高手”，就坐在旁边。
“结账。”季平安站起身，一手将一摞铜板摆在桌角，另一手拿起斗笠戴上，慢条斯理朝远处走去。
路上，是大群清早入城的外地人，与他擦肩而过。
“三公子，前头有个酒楼，去吃点东西吧。”人群中，一个肩宽体阔，嘴唇厚实的中年武夫风尘仆仆，牵马行来。
马背上挂着行囊与刀剑。
行走间，底盘极稳，虽貌不惊人，顾盼间却自有一股暗藏的凛然之意。
他口中的三公子，则是个十七八岁的年轻人，衣着光鲜，长发扎在脑后，脸庞略显圆润，瞧着有些喜庆。
这会一手按着腰间一柄造价不菲的宝剑，神情兴奋地打量着清晨的都城。
忽然瞥见前方路边摊，眼睛一亮，道：
“酒楼吃腻了，咱们去吃这小摊，走江湖，就该风餐露宿，品尝各地小吃。”
这就是您有客栈不住，故意拉着我在城外打地铺的原因？
中年武夫叹了口气，知道自家少爷从小锦衣玉食，没怎么出余杭，却最酷爱听江湖故事。
此番赴京参加大赏，一路上分明可以吃好住好，他偏不。
追求所谓的“江湖气”，屡次劝谏无果，他只好顺从。
也正因如此，才耽搁了路程，错过了比武。
二人径直奔了那座小摊，在季平安离开的那只桌子坐下。
裴钱手腕一抖，豪气地拍出一串大钱，道：
“有什么好吃好喝，统统拿上来。”
这一幕看的周围的食客们一愣一愣的，心说哪里来的怪人，你要摆阔去大酒楼啊，来一个早食摊子装什么。
摊主也懵了，小心翼翼看了他一眼，然后堆笑地将店里的早食送了上来。
忽然一名尖嘴猴腮的人走了过来，自来熟道：
“这位公子可是来瞧大赏的？我这有本次神都大赏的情报，不贵，只要一两银子。”
裴钱眼睛一亮，缺什么来什么，何况这么便宜，当即从怀里捞出碎银丢过去：
“拿来一份！”
刚拴好马匹走过来的中年人张了张嘴，“骗子”两个字卡在喉咙里，不知该不该说。
尖嘴猴腮的人本就是守在这条入城必经之路上，转坑外地冤大头的。
但也没想到对方这般痛快，眼瞅着中年人看过来，心中一寒，抓起银子，丢了一份册子扭头就跑。
旁边一名食客看的目瞪口呆，忍不住提醒道：
“神都大赏都比了一半了，伱要打听啥找个客栈随便问，哪里还要花一两银子那么多去买，一文钱我都嫌贵……”
裴钱愣了下，然后不在意地笑道：
“无妨无妨，太便宜了，没忍住。”
食客们：“……”
名为铁砂的中年人叹了口气。
不过对余杭裴氏的三公子来说，的确不贵。
罢了，就当走江湖交学费了，反正这一路上，三公子被坑的也不下十次了。
身为护卫，他也不是没尝试阻拦，但裴钱一步一个当，当当不错过，实在也是心累……
“咦，昨日最后一场比武结束啊。”裴钱翻开那本纸张粗劣，字体模糊的小册子，先是惊讶，继而满脸失望：
“果然，人生处处是遗憾。”
不……本来不会有遗憾，是您自己作的……铁砂心中低语，低头吃包子喝粥。
裴钱果然又振奋起来，笑道：
“不过上天还是眷顾我们的，起码不会错过下半场。”
大赏下半场，会允许一部分江湖人也参与，当然，这是需要缴纳费用的。
算是一种创收手段，反正以绝大部分江湖人的实力，也压根干预不到五大宗派的比斗。
几乎全部在前期就会被刷掉，但大赏光环实在巨大，且能参与其中，不只是可以吹嘘，还有感悟道韵的机会——虽然极小。
但历年来，仍是趋之若鹜。
裴钱此番游历江湖，目的就是参与大赏下半场。
这册子虽成本极低，但好在不是完全坑人，起码情报较为齐全。
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