位于太湖边的码头，挤满了人和马车，热闹非凡。
稍一打听，严寒就大致明白了，太湖钟家这个生意，规模搞得很大。因为鬼祟作怪的缘故，整个太湖四周，只要是毗邻城镇，就设有这样的码头，一共五个，都是跟钟家有关。
余下还有十多个小一点的码头，环绕整个太湖，构成一个庞大的货物交易市场。
胖掌柜二话不说，直接在这里把整个商队的货物出手，虽然价钱低了两三成，也还是有的赚。
接下来，他想去太湖钟家位于湖中心包山岛的庄园，寻找新的商机。
对这些商贾来说，做生意嘛，跟谁做不是做，只要有钱赚就行。
商队护卫无人愿去，只能留在义兴城里等着，严寒自告奋勇，与他结伴而行。
太湖中，船来船往，都是挂着钟家的旗号。
严寒问船上的伙计：“不是传言说太湖上鬼祟作怪吗？这些船只，难道就不怕？”
伙计笑道：“鬼祟作怪是真，但也都是晚上才敢出来，白天行船，客官不用担心。但是到了晚上，除了各处的码头，就没有船敢出来了？”
“原来如此！”严寒点头说。
心里却更是验证所猜想的。都是钟家所控制的，当然是怎么说都怎么有理？
……
太湖水面浩淼，占地甚广，湖中心的包山岛，更是如一座城池。绕岛建有围墙，虽没有城墙那高大坚固，却也气势不凡。
岛上建筑依山而建，到处可见箭楼，其上有人把守。
胖掌柜站在严寒身边，看得目瞪口呆，脸色发白。
“掌柜可是有些担心？”严寒问。
胖掌柜姓庞，点点头，小声答道：“钟家这不简单啊！”
严寒笑而不答。
这个样子，当然是很不简单，能在此地经营这么多年，能把湖中心的整个包山岛打造成一座堡垒似的，又恰逢此乱世开启，肯定是早有这个想法，那当然是不简单。
只是可惜啊，这里距离江都太近。
萧贵妃一旦完成对江都城及江都郡的势力整合，周边这些州郡，立时就会成为下一个目标。
船靠岸，众人鱼贯下船，沿着石阶，进入城堡。钟家有专门的人接待，只是简单询问下来意，就安排住处，热情款待。
夜幕降临，严寒陪着胖掌柜来到城堡厅堂，钟家家主钟在此设宴，款待各路英豪。
足足有上百号人。
这么多人坐在一起，各踞案桌，却丝毫不觉得拥挤。
侍女俏婢如穿花蝴蝶般，端来各色美食美酒，厅堂中，欢声笑语，十分喧闹。
严寒一边吃，一边环顾四周。
来的人，江湖人物居多，气血光芒闪现，看起来很是气势十足，可是看来看去，严寒根本就没看到几个高手，都隐在不起眼的角落里，闷头吃喝。
所谓高手，也就是武夫的洗筋伐髓境界，相当于修道士的金丹境。