【中土九州·青州边境】
正值寒冬腊月，九州最接近西方尽头的地方，此时已是白茫茫一片。苍穹仿佛是一尊猛兽的巨口，天风卷曲着无数的碎雪从中狂舞而来，最终散落在大地上，为这片疆域披上一层银装素裹。
下方雪原中央是数十个风尘仆仆的赶路人，少年跟在队伍的当中，在风雪里紧裹着貂皮想要更暖和些，蓬乱的长发被束在他的脑后，附着一层薄薄的冰碴。他的眼眸微抬，遥望天际。
映入眼帘的是天地间无尽的风雪，再也没有别物。
行路的人大部分是将士，身着的漆黑甲胄已被覆雪涂成银色，在他们腰间皆是配有一柄漆黑长剑，与晶莹的雪辉泽相映。
“方小前，你冷不？”拓跋青凰凑到少年身旁，一边搓着手一边呵气。
叫做方小前的少年约莫七八岁，稚嫩的小脸已冻得青紫，双齿微微哆嗦，“还好呐……”。那拓跋青凰便是这群人里的另一名少年，比方小前大不了几岁，身材却是壮了不止一圈，个子也要高出一个头。拓跋青凰搭着少年的肩膀，把脑袋凑到后者胸前，盯着漏出一角的书卷，说道：“这是啥？兵书吗？”
少年摇摇头，道：“这是李照江的诗集，我喜欢读它，最喜欢里面的那句‘莫道不**，如饮西北风’。”
“切，我还以为是兵法布阵什么的呢！”拓跋青凰不由瘪了瘪嘴，“你就是跟你那爷爷呆一起久了，跟个书呆子似的！我可不一样，我以后要做爹那样的将军！我爹说了，男儿长大就应该上阵杀敌，书读的再多有鸟用，还抵不过别人一刀。”
“那些天下曾经掌握兵权的大将，哪个不是饱读经书？哪个不是千里运筹帷幄便可灭去一城一国？比你爹厉害的大将多如牛毛呢！白起、王洛阳、赵灵公、李横、陆指溪……”方小前毕竟是个孩子，与同龄人争论起来自然不甘落入下风。
“打住！你说的再好，上了战场能少了我爹那样的悍将么？镇南将军的名号可不是白叫的！”拓跋青凰也有些懊恼。
方小前没再继续争论，镇南将军的名头的确响彻在九州这片土地上，也没有哪个男儿敢小觑于他。少年不由抬头朝前望去，隔着飘雪还是能看到队伍前方几人的身影，为首的中年男子便是镇南将军，身形魁梧异常，在他腰间别着一柄皇族赐下的名剑——楚王。
队伍的最前沿，镇南将军将手搭在剑柄上，他缓缓吐出一口浊气，在风雪中迅速消散，随即开口道：“圣僧，让你为我们楚国办事，还要一路随我等饱受饥寒之苦，实在有愧……”
在其身侧的是个昂藏七尺的僧人，全身裹在破旧的僧袍里，看不清面目，只见他露在袖袍外的那只手轻轻捻动了几下串珠，“拓跋大人言重了，我本就是昆仑境的人，这次也正是托你们的福才能回去，说起来应该感谢方老能够千里迢迢来此为我等指引明路。”
两人身边还紧随着一个佝偻老人，身着样式简单的长服，一头花白分不清是碎雪还是发髻，他怀里正捧着一面古朴木盘，上面刻有奇异的八卦图案。老人咧着嘴，在风里露出一排黄牙，“哈哈哈，我老鬼一辈子也就会些偏门歪术罢了，不值一提。”
“圣僧助我们用九州至邪之物去昆仑换取神兵，此乃兴国之事；方老助我们找到九州通往昆仑的入口，此乃兴事之事，两位都是我楚国的大功臣。”镇南将军微微额首，他回过头，看了眼他们这次将要带去昆仑换取神兵的物品——队伍的正中央，几个身材略显魁梧的壮正汉合力抬着一尊半人高的古木灵龛，其上满布着血色的符文，隐隐还可看见丝丝氤氲黑气从中蒸腾而出，森然可怖。
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一株血红的花开在前行路上，没有枝叶，只有细长的花瓣如同少女的发髻一样低低垂下，在这片没有生息的雪原上显得突兀也奇异。一只握有佛珠的大手轻轻摘下它，僧人将它放到面前，他无声地轻嗅，低低呢喃：“花开无叶，叶生无花，花叶不相见……”
“是曼珠沙华！通往异界的引路花，我们找到了！”老人佝偻地身子似乎在风中挺直了一些，瞪眼盯着身旁僧人手中地那株妖艳花朵，随即便朝后方地队伍里喊道：“小前，快将‘采阳’拿来！”
人群里的方小前闻声朝便着老人奔了过去，拓跋青凰也是一脸兴奋，快步跟在他身后。
镇南将军一脸肃穆，抬起一只手示意周遭地将士停下行进地步伐。接着也未出声，而是与僧人一样安静地站在原地。
“爷爷，给！”方小前从腰间掏出一枚拳头大地透明晶石，递到老人面前。拓跋青凰想凑近些看得仔细，却被镇南将军拉住，只得乖乖站在他父亲身侧不敢造次。
众人屏息等待之际，只见老人将八卦盘放在地上，接着又将那枚唤作“采阳”的晶石举过头顶，淡淡地光芒透过它凝聚出一道浅浅的线，直到光线的终点照在八卦图上，老人才停下动作。
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嗡——
老人高举的采阳微微震颤，发出一阵轻吟，忽然从中射出十几道光，分别照在一旁的地上。