马标淡笑道：“原来是小唐师傅。不知小唐师傅学炼食几年了？”
唐晨扳起指头算了算，然后认真道：“前前后后加起来，四个月左右。”
“四个月？”
马标和洪掌柜同时发问，得到肯定的答复后，两人面面相觑。
顺风楼聘用炼食师已有一年多，对行情也算熟稔。同大多数职业一样，炼食师需要靠不断练习提升技能水平，可行业特性决定了炼食师没有足够的食材挥霍，技能水平提升相对较慢。通常情况下学习炼食三年方可出师，一个学了四个月的小家伙也敢来顺风楼应聘，当真是不知天高地厚。
马标端起杯喝茶，洪掌柜只好硬着头皮，询问道：“会调制几种灵食啊？”
唐晨没有正儿八经地炼过食，遂决定保守一点，拿炼食心得上有详细举例、且他在东台镇看到过的食材作为目标：“十种应该不在话下。”
“噗”，正准备放下杯子的马标，嘴里含着的茶喷薄而出，茶水在空中划过一道银色弧线，洪掌柜脸上水花四溅。马标也不好过，少量茶水被呛进气管引起剧烈咳嗽，脸憋得通红。
好一会，马标才缓过劲来，他瞪着洪掌柜道：“十种？不在话下？”
洪掌柜脸上全是茶水，看起来很是狼狈，但他此时也无暇顾及，黑着脸问道：“我们这里的灵食食材，主要来自灵兽，你擅长禽类还是兽类？”
“都略懂一二。”
马标和洪掌柜对视一眼，都有些哭笑不得。
洪掌柜挤出一丝笑容：“你到楼下稍等片刻，我跟老板商量一下。”
唐晨刚离开，马标已是忍不住摇头：“十多岁的少年，自称懂十种灵食调制方法，而且各类食材的做法都略懂一二。你确定他不是逗我们玩？”
洪掌柜额头水光涔涔，分不清是被喷的茶水还是汗水，苦笑道：“能调制五种以上灵食的炼食师，能在城里炼食楼享受礼遇，且多为专精一类……这少年看着挺机灵的，谁知道牛皮吹得这么清新脱俗，我这就去打发他走。”
“慢着。”
马标冷哼一声：“他是严老板介绍的人，即使不合适也不能这样轰出去。这样吧，让他进厨房试试手，那时我们再婉言谢绝，严老板面上也好交代。”
唐晨在楼下百无聊赖地等着。
他有过几年在外闯荡的经历，自然能看出刚才的“面试”并不成功。他大致猜到可能说错了话，却不知道问题出在哪里。他已做好打道回府的准备，洪掌柜下楼后让他进厨房试手时，唐晨颇有些意外。
就在这时，一个胖子走进顺风楼。
看到洪掌柜在楼下，刚进门的胖子眼前一亮，大声招呼道：“哟，洪掌柜也在啊！今儿个，你这店里可有灵食？”
洪掌柜的脸色顿时难看起来。