西唐，乾元十年
五黄临太岁，天下大旱。塞北江南，渐成不毛之地。
所幸者，继承前朝之承平仓积谷满溢，即使灾荒之年，领受朝廷钦旨，便分出余力，赈济周边诸州荒情，塞北遂安。
只可惜，官家老爷开仓赈济城中军民，插筷不倒的稠粥每日三次，管够。却放任城外灌夫农户，自生自灭。
于是，各地饥民纷纷揭竿而起，或是啸聚一方，占山为王，或是沦为马匪盗贼，肆虐乡里，携裹着民间的怨气，扰乱地方。
往往有饥民振臂一呼，便能呼朋引伴，仗着人多势众吃大户，即便地方上的豪强，也被折磨地欲死欲仙。
国朝建制鼎立以来，因肃武令而纷纷偃旗息鼓，转入地下潜伏之江湖豪杰，武林人士，纷纷撕下伪善的面目，手中行侠仗义的刀剑，渐渐染上无辜百姓的鲜血，与马匪盗贼毫无二致。
******
立夏，一阵骤急的雷雨，为干涸板裂的田地，送上救命的甘霖，露出白沙的河床，果然恢复涓涓细流。
河岸边上，引水灌溉的风车，被心焦急切的农户们奋力踩蹬着机关，轮轴转地飞快，也不过是让高处的梯田，干瘪枯萎的秧苗，恢复几分翠绿的精神。
为了争抢灌溉的用水，村里人家不顾宗族三老之令，一姓人家也能打地头破血流，更别说村与村之间械斗，更是狗脑子都打出来了。
******
西川州，蹬里县，城外三叠岩，灌口村与黑水村交界，两伙手持扁担、锄头等农具的村人隔河骂战，纷纷指责对面截流自用，坏了所谓的规矩。
原本守望相助，往日里素有走动的年轻人，更是愤懑地火冒三丈，更有人按捺不住地冲到河里，迈过没膝的河水，与对面飞奔下来的亲朋好友捉对厮杀起来。
“善哉，善哉！”
就在此时，河道上游传来狮吼般的禅唱声，引得人人精神一阵，心中煞气顿消，纷纷侧头望去。
只见一位身穿黑色僧衣，面白唇红的年轻僧人，脚踩一根小腿粗的竹竿，随着河水悠悠，载浮载沉地呼啸而至，衣袂飘飘，不似凡俗之流。
“天僧临河，一苇渡江！”
隔河对峙的人群中，不乏在外闯荡过江湖的武林小虾米，自从膝盖中了一箭，就选了退隐乡村，消磨暮年时光，却也知道不少江湖秘辛，甫一看见顺流而下的僧人，自然想起天僧达摩的圣迹。