元贞元年，十月初七。
初更，冷月高挂。
冰冷的月光洒满大地，地上尽是皑皑白雪。
寒风掠过，冰冷刺骨。
空中有一只巨大的神鹰盘旋着，发出凄惨的嘶叫声。
神鹰的下方竖立着一根高高旗杆，旗杆上挑起四盏大大的灯笼。
朱红的灯笼，漆黑的字！
“北方客栈”。
客栈的墙壁是泥土与稻草夯筑而成，共分上下两层，大门是粗布做的帘子，两层粗布中间塞满了棉花。
大堂里面有许多客人在吃喝，中间露出一块空地，空地上放着一个大鼎，鼎下的木材正燃烧着，鼎内的水已然沸腾，水气四散，整个大堂都格外暖和。
堂内东南角的一桌上摆着酒菜，两个人相对而坐。
一个白发老头，一个妙龄少女。
白发老头嘴歪眼斜，身形瘦小，戴着一个破旧的小帽，穿一身旧衣裳，他仰着头，歪着嘴，一手高举着酒壶，壶嘴对着嘴巴，一股酒水像断了线的珠子流进他的口中，刚落下了几十滴，就没了，他放下酒壶，揭开壶盖，斜着眼瞧了瞧，叹道：“哎，又喝光了，真扫兴！”
“师父，您今晚已经喝完一壶酒了，不能再喝了。”坐在他对面的少女站起身来，伸手抢过空壶，眼冒怒火，圆瞪着一对大大的眼珠盯着他。
“你这是干什么，快把酒壶给我，我还没尽兴呢。”老头见她生气，却不以为意，反倒是笑脸相对，他倏地右手伸出，五指一抓，往回一扯，便抢回了酒壶，他一嘴酒气，满脸通红，又道：“放心吧，丽儿。郎中的话都是骗人的，我没事。”说完，便站了起来，转头欲往柜台处去打酒，却被少女拦住了去路。
少女说道：“师父，您平日经常咳嗽，就是因为酒喝太多了，郎中叮嘱过让你少喝一点，一天顶多喝半壶，今晚我见你高兴，便没有阻止您，可您还要打酒，那我是不会同意的，您如果硬要去，就一掌打死我。以后就没人管你喝酒的事了，您爱喝多少就喝多少。”
白发老头伸出舌头，添了一口壶嘴，无奈地坐了下来，道：“好吧，我不去就是了。”
少女伸出双白玉般的手，道：“那您把酒壶交给我，我先替您保管。”
白发老头便乖乖地交了出来，少女收走酒壶，回到原位。
这白发老头复姓皇甫，单名一个英字，因生得丑陋，没有妻室，在他五十岁那年，路过江南一个残垣断壁的小村庄，发现荒草堆中躲藏着一个四五岁的小女孩，她脚下躺着一对尸体，询问之下，方知是那女孩的双亲，他帮忙掩埋了女孩的双亲，然后收养了她；他眼前少女便是当年的小女孩，少女唤着萧绮丽，已满十六，正是豆蔻年华，她眉弯若月，弯眉下生了一对灵动的眼睛，眼珠子上下闪动，如同两颗黑宝石，圆圆的脸蛋仿佛是一颗红苹果似的，脸上始终保持着阳光的笑容，透着一股青春活泼的气息。
萧绮丽眼珠转动，问道：“师父，您号称江湖百事通，那您告诉我，江湖上谁是天下第一刀？”
“丽儿，你一个女娃娃打听这些江湖事做什么呀？”
“好奇呗！”
“大概七八年前，在这西北有这么一个人，他的刀法就像旋风一样，这些年来还没有听说过有谁能胜过他。”
“如此说来这使旋风刀法的人，就是天下第一刀了。”
皇甫英摇了摇头。
“难道还有人比他更厉害么？”
“有！”
“他是谁呀？”
“寒星月。”
“寒星月是谁？”
“我也没有见
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过，大概在半年前，我听到一件轰动天下的大事，就因为这件事，我确信他才有资格被称为天下第一刀。”
皇甫英夸赞道：“他是所有汉人心中的英雄，也是我心中的英雄，想我半生飘零，一事无成，从未做过一件轰轰烈烈的大事，相比之下，自惭形秽。“
“师父，您不必自责，您收了我这个徒弟，也算是一件轰轰烈烈的大事呀，您说对不对？”
皇甫英连连点头，说道：“我敢说寒星月才是天下第一刀。”
"为什么呀？”
“因为他刺杀了征南大将军兼丞相的伯颜。”