“对于常人而言，和低阶法器差别不大。但是对于令师而言，却是一片赤诚孝心。”
楚宁这才笑着谢过，道：“就依宋掌柜之言。”
宋泰平命人将葫芦取下，包裹停当。
楚宁又端起茶杯，轻啜一口入喉。
眉头微微一皱。
宋泰平诧异道：“莫非是本商会所奉劣茶，入不得楚公子之口？”
楚宁一摆手，感慨道：“茶是好茶。只是远行飘零，何以壮怀？若有美酒，自然较茶水更应景些。”
宋泰平道：“远行？敢问一句，楚公子将往何处去？”
楚宁随意答道：“后日。铸剑门特选会。”
宋泰平怔然出神。
已有铺垫，这一答案，并不令人意外。
良久，宋泰平悠然叹道：“人生际遇，实难逆料。恭喜楚公子。”
“酒水好说。田康，将那一壶‘千花酿’取来，权当为楚公子践行。”
楚宁笑道：“一事不烦二主。此次出行，穿着太寒酸似也不妥。便劳烦宋掌柜，在此寻一套光鲜衣衫。银钱照常结算。”
宋泰平连声道：“好说，好说。”
楚宁点了一点桌上银票，道：“不知前后作价几何，烦请留个数目。”
宋泰平微微一笑，将一沓银票推还至楚宁面前。
一拍手。
殿后早已等候的侍者上前，双手捧着一摞银票。
宋泰平眨了眨眼，笑眯眯道：“请清点数目。”
相似的话头，却反而出自宋泰平之口。
楚宁过目一数，总数二十八万二千两。诧异道：“宋掌柜，何意？”
宋泰平慨然道：“敝会也有自家难处。放贷举息，若是熟客保稳，利息便少些；若是生客，利钱便高些。但世移势变，此一时，彼一时，也是道理之常。”
“楚公子得遇良缘，一飞冲天。若我说借款不必偿还，那是近乎谄媚了，恐楚公子也未必承情。”
“当年所贷一万八千两，偿还本金并不计息。如此，也算圆了你我朋友之谊。这件青阳铜葫芦，作价万两，童叟无欺。至于区区衣裳冠饰，断无作钱的道理，是不是？”
能够担任一阁之掌柜，其世事洞明、人情练达的功夫，果然非同小可。
楚宁微笑应下。
片刻功夫，一桌小席便安排上。
宋泰平频频劝酒，宾主尽欢。
半个时辰之后，楚宁告辞。
临别之际，楚宁神色微熏，借着酒劲道：“参与特选会的诸弟子，只怕都是鲜衣怒马，从人如流。楚某孤身一人，只恐弱了声势。”
宋泰平立刻道：“好说，后日出行之际，我万永商会到贵府门前去迎，一路遣使相送，为楚公子壮行。”
楚宁欣然应允，笑道：“就这般说定了。”
出了大门，宋泰平亲自送出二里之外，欲再送时，却被楚宁拒绝了。
只见楚宁醉步蹒跚，身躯摇晃，纵酒意狂歌：
“天地为炉兮，造化为工；
败絮其外兮，金玉其中。
……
剥极而复兮，孰知其序？
终得驰骋兮，遨游太空！”
宋泰平望着楚宁背影，独自沉吟道：“败絮其外兮，金玉其中……”