但其实，她是个女孩子。
在混乱复杂的贫民窟里，女孩子的处境恶劣而危险，尤其是长得好看漂亮的女孩子。她们如同美味可口的鲜肉，一旦被发现，就会招惹到无数垂涎欲滴的目光。
豺狼式的目光。
以及紧随而来的豺狼式暴行。
为了自我保护，“小哑巴”从小便伪装成男性，用污垢邋遢来掩饰容颜。脑袋常常低垂着，让人看不清眉目，并且不敢轻易开口说话，久而久之，就得了个“小哑巴”的外号。但随着年华渐长，随着身体发育，她惊恐地发现，不管束胸的布条扎得多紧，都难以压抑住那双峰的挺拔而起了；而打满补丁宽大的粗布衣裳，也越来越掩盖不住婀娜凹凸的女性特征！
“小哑巴”不敢想象女儿身暴露后的灾难性后果，她所能依靠的只有一个人：“哥哥”唐野。
她清晰地记得五年前，正是唐野挥舞着一双拳头赶跑了那头凶狠的恶犬，救下了年幼的自己。
当年的唐野也就是个发育不良的瘦弱小男孩，他的拳头并没有多少力气，在与恶犬搏斗的时候被咬了好几口。但他毫不畏惧退缩，浑身是血地硬是把恶犬打跑了。
从那以后，小哑巴就跟着唐野流浪，相依为命。
这些年来，为了讨生活，为了活下去，两个人几乎走遍了申城的各个贫民区。今年年头，他们才落户斜阳巷，以一个茅棚为家。
申城很大，大大小小有数十个贫民区，而每个贫民区都有帮会控制着，每个月按人头收取份子钱——俗称“坨地费”。
交不出钱的就会受到惩罚，被无情地毒打。
每个月，每个人，一百个铜板，不仅是保护费，更是买命钱。
平日里，小哑巴到街上擦皮鞋；而唐野则在光洋码头当苦力，扛麻包，赚得略多一些。两人加起来，每天十多个铜板——但他们得吃饭，再刨去一些无法避免的消费用度，每个月勉勉强强能积攒够两百个铜板，全部交了份子钱后就一贫如洗。
上个月底，小哑巴发了一场病，烧得厉害，看病抓药用了一笔钱，这也意味着无论如何唐野都无法凑够这个月两个人的份子钱了。他帮小哑巴交了，然后恳求负责收份子钱的恶狼帮帮众宽限时日。
他的请求只换来一顿毒打：
“小瘪三，如果你死了，这钱就算；如果没死，三天后我们再来收！”
说着，哈哈大笑。
笑声仿若恶鬼。
唐野永远无法忘却那恶鬼般的笑声。
……
今天太阳很好，晒在身上暖洋洋的。他坐在茅棚外面，靠着墙根，一动不动。街坊邻居们以为他重伤未愈，纷纷投以同情怜悯的目光，也有人内心揣测，或许唐野只是回光返照，说不定熬不了多久，便会一倒不起。然而只有唐野清楚地知道，一夜之间，自己所受的伤竟奇迹般全部好了，骨折好了，内伤好了，就连皮肉瘀伤，也全部消失不见。
伤好了，不过他的身子依然很虚弱，脸白得像纸，见不到血色。他感到很饥饿，肚子里好像有一团火在烧着，烧得他的胃发疼。
就在难以忍耐的时候，小哑巴气喘吁吁地跑回来了，手里拿着一包东西，递到他面前。
打开，是一包馒头。
不是那种好面做成的馒头，而是用低廉的粗面粉做成的，看上去，黄中带着黑。
唐野却像看到了美味佳肴，伸手拿着就往嘴里塞。他吃得很快，风卷残云，十来个馒头转眼进了肚子。当拿起最后一个的时候，唐野蓦然想到了什么，抬起头来：“小哑巴，你还没有吃吧。”
四下无人，小哑巴低声笑道：“我不饿。”声音分外的娇嫩清脆。
“你吃。”
唐野把手中馒头递过来。
小哑巴犹豫了一下，接住了，放到嘴里慢慢吃着。她一向很听唐野的话，而且下意识地认为唐野一口气吃了十多个馒头，应该也是够了。