师傅领进门，修行在个人。赵塚子帮着拿定了时辰如何分配，戌甲便照着安排修练。赵塚子亦将那间杂物室的开门手诀教了，戌甲则每晚大约子时初刻停下打坐，去练一个时辰入静，至丑时返回住处，继续打坐修练道法。二、三个月之后，虽然仍是无法忽略掉杂物堆中的灵气，但对于四枚仙贝中的灵气却感知得愈加清晰。也曾带去沙漏试了好几次，入静所花费的时间的确渐有些微减少。
又是几个月过去，这天戌甲一早练完拳脚，便自三台山上跑去对面。不过，今日却不是过去学习，而是约好邬忧一块儿看热闹，三年一次的对练榜要定下名次并发奖励了。到了约定的地方等了一会儿，就远远看见了邬忧。
等到了自己面前，戌甲问道：“怎地今日就你一人起来，那些师兄弟呢？”
邬忧嘿嘿一笑，答道：“几个师兄以前见得多了，而且眼下这榜中也没有什么特别之人，就不想看了。另几个师弟则是师傅不许来，怕乱了他们的心境。”
戌甲却反问道：“师伯怕乱了你几个师弟的心境，就不怕乱了你的心境？”
邬忧哈哈一笑，说道：“师傅都不管我了，只要不惹事就行。师傅巴不得我愿意出来看看热闹，省得扰了师兄弟们的修练。别光说我了，你不也是独自一人来的。”
戌甲叹了口气，说道：“又装糊涂不是？这榜上历来就难见到体学的弟子，跟自己压根儿无关的东西有几人会关心的？”
邬忧切了一声，问道：“那你还干嘛还来看？”
戌甲莫名地笑了笑，说道：“好歹被关了那么久，总得补一补漏掉的见识吧。”
邬忧也没反驳，接着说道：“等看完了这儿，跟我去一趟，我师傅想见你一面。”
戌甲奇之，想问下原因。邬忧却挥手拦住，只说自己也不知道，是临来前师傅忽然吩咐的。
依照惯例，每次都是在铭砺楼门口当众定榜。这次也没例外，台阶上方站着几位前辈，下方则聚着一群弟子。其中一位前辈站出来，将刚刚取来的对练榜拿在两手间，从后到前宣读名字及对应之奖励。平心而论，前几名的奖励仍是颇为不错。先不谈有无用处，单按眼下市价来说，几百乃至上千的仙贝还是值当的。
名次排定，台阶下一片议论，上榜者依次领奖。戌甲与邬忧觉着无甚可看了，便离了人群。路上，戌甲问道：“刚刚那排名和奖励有何看法没？”
邬忧摇了摇头，说道：“没什么看法，前面的名次快两年了就基本没动过。都是差不多出身的，互相尊着，不会真较劲儿。有出身更好的就自觉让出位置，遇上出身一般却又没长心眼想往前拱的，就联手压一压，来回就那么些事。至于奖励，前面名次的一直都算不错，至少对你我这样的寻常弟子是相当可以的。不过，对真正领到奖的那些人就两说了，他们从来不缺开销。而后面名次的奖励就纯粹是鼓励罢了，拿了也派不上大用场。并且我留意了最近几次开榜，前面名次的奖励大致还保持同一档次，可后面名次的奖励却在慢慢缩水。”
对邬忧的判断，戌甲碍于消息不
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足尚无法全信，却觉着大体上应该没什么可否定的。自从经历了去栏楼之前的那次年试，戌甲便已经明显感到学堂弟子间的相争愈加激烈了。仅为了一场对练的胜利，售价几百枚仙贝的符篆可以眼都不眨一下地朝对手扔。纵是出身不凡者，其作为一名学堂弟子出手也未免太过阔绰些了。戌甲后来也想过，学堂的弟子们互相争的无非就是前程，只是眼下还没法看清到底是弟子多了，还是前程少了，亦或是两者皆有。