铃铛的响声伴着回响传出去好远,与此同时,一阵脚步声响起,由远及近,不多时一个一身白色衣袍的蒙面人来到了箩筐旁。
蒙面人拿手稳住犹在晃动的撞铃,伸手拿起箩筐中的竹筒。
仔细检查一番竹筒的锁扣与暗标,拿出毫笔在竹筒上写下“无误”二字,随手将竹筒放入挂在后腰的口袋里。
竹筒落袋,有碰撞之声,显然口袋里还有其他竹筒。
蒙面人又瞧了眼箩筐,确认无遗漏后,便回身往出口走去。
不多不少,蒙面人十步便走完了过道,来到一处悬空的栈道上,眼前也豁然开朗,正是一个巨大的洞窟。
说是洞窟,也不甚准确,因为这洞窟上方并无穹顶,而是倒悬着一片水幕。
水幕厚重,其中正游动着一条条足有成人大小的大鱼。
大鱼尾鳍巨大,全身泛着光亮,如此几十条大鱼聚在一处,照得整个洞窟明亮如白昼。
水幕下方,一个巨大的齿轮正在缓缓转动,与这个齿轮咬合在一起的,还有无数的机括与铰链,或快或慢,密密麻麻,攒动交织。
蒙面人顺着一丈宽的栈道,往右走去,途中又出入许多洞口,去到另外的石室取走竹筒。
直到来到栈道尽头的一处凸悬在外的平台上。
提起口袋,将收集的竹筒尽皆倒入平台的一个容器内,蒙面人又等一旁的沙漏漏完,这才扳动容器旁的一个扳手。
扳手扳动,连通扳手的铰链与齿轮“咔咔”作响,容器的下方缓缓打开一个口子。
竹筒便顺着口子依次滑落,直到竹筒全部落入口子,蒙面人这才松开扳手,将沙漏颠倒重置,离开了平台。
竹筒再次历经曲折,纷纷落在一个旋转的竹制转盘上。
转盘直径足有三丈,周围正坐着五个白衣白袍的蒙面人。
转盘里高外低,外层有一圈挡板,竹筒落下后,慢慢滑倒边缘,被蒙面人一手拿起。
熟练地拿起匕首割开锁扣,清水居伶人的竹筒便被打开了。
取出木牌,蒙面人扫视一番后,站起身子,捧着木牌便顺着身旁的过道走去。
不多时,来到一处开阔的石室,正有另一个蒙面人在此,只是服饰更加繁复一些。
“议长,三五急讯,涉及‘机要词’,请定夺!”
“念!”
“张策困于绿蚁府衙,求救于陆游陆青舟师徒。”
蒙面人念完,递上木牌,转身便退下了。
议长收好木牌,从身后的暗格中取出纸笔,誊抄好内容,卷在一个手指大小的竹环内,仔细上好封泥。
又取出一个锦囊,和竹环一道塞入一个竹筒,又在竹筒外写上“甲”字。
一切就绪,议长手持竹筒,来到石室角落,将竹筒塞入一旁管道里,合上盖板,扳动扳手。
“呲!”
一阵强力的气流声从管道内传出,竹筒已经从管道里腾空而上。
竹筒初时借着力道,速度极快,不知过了多久,升势已颓,待到力尽时,刚好飞出了管道。
管道旁已有人待命,伸手接住腾空的竹筒。
看到竹筒上的“甲”字,此人立马回身,片刻后出来,手中已经多了一只拳头大小的竹鸟。
竹鸟身上布满符篆纹路,通体镂空,从外便能看到腹中各种细密的机括。
放好竹鸟,打开竹筒,取出锦囊,将竹环嵌入鸟腹。
打开锦囊,取出一方印泥,拿起毫笔蘸取印泥,点在竹鸟空洞的眼眶处。
瞬间,竹鸟便转动着鸟首,活过了过来,煽动着翅膀腾空而起,疏忽一个停顿便隐去身形,向东方急速飞去。