“请商兄指教。”
“你从一开始，就觉得我对戴月小姐很无礼，当揭她不愿被人提及之事，对否？”
“这……愚弟确实觉得有些不妥。她被掳走时的遭遇，说不定是一生阴影，贸然再提，逼她去回想当时情形，无异于再实施一次伤害，实在有些残忍。”
“你想法本没有错，但对错并非绝对，而是相对。我故意提及此事，是要给戴万山一家人当头一棒，让他们知道巡天监可不会在乎他们的感受。如果一开始太有礼节，他们嘴上谦虚，心里说不定不把咱当回事哩。”
“唔……”
“还有，你是不是觉得，为兄和其他人，因为两件明明可以说是疏忽职守的小错，却给戴将军扣上了大罪，过于小题大做？”
“是的。”柳泉回想起方才情景，忍不住道，“刑律苛责，本非坏事。但过于放大小事，动辄上纲上线，则有损天子威严，朝廷威信。如果此类事太多，百姓们人人自危，恐对朝廷的名声，有不好影响。”
商驰晖咧嘴一笑，说：“百姓怎么想，朝廷不在乎，朝廷只需要百姓听话。”
柳泉一怔：“商兄，你可不能如此说！古人云‘水能载舟，亦能覆舟’，千万不能小觑人心的力量。”
商驰晖摇了两下头：“贤弟，你读书太多，脑袋都坏掉啦！我看你是燕天师的师侄，未来大有前途，才好心指点你。换了其他木头脑袋的人，哼，我早把他们打发去山贼肆虐之地挨刀子咯！”
柳泉不语。商驰晖接着说：“满朝文武，我唯一钦佩之人，便是燕天师。论武，燕天师是你们行云书院走出的书剑一道佼佼者，九州少有并肩。论文，燕天师更是三十年前的金科状元，才情旷古烁今。如此文武双全，还曾立下平定魔教之乱的不世大功，放眼天下，再无第二人。又急流勇退，辞去国相之位，转任天师，专心炼制长生天丹。自古名臣能将少有善终，唯有燕天师受天子宠信至今，我愿称天师古今第一人。”
柳泉愕然道：“没想到商大人如此推崇师叔。”
“那是自然。可惜我才情有限，无论文武，不及燕天师十分之一。当不了天师第二，便只好做天子最忠心的狗。”商驰晖叹了口气，神情却不见一丝失落，“好人难做，忠犬易当。不需要为主人考虑太多，舔得主人开心高兴，就是好狗。做狗没什么丢脸的，这世道，人不如狗。贫者天下无立锥之地，天子之狗却能身着朝服出入金殿。”
说至此处，商驰晖见柳泉面色愈发难看，转而道：“贤弟或许现在会不服气，那是你在书院里过得太顺当。每个人年轻时，都曾将自己想得自己豪气干云，百折不挠。可真历经江湖风波，到了二者选一之时，做出的选择可就……”到这顿了顿，露出一丝意味深长的笑容，又说：“为兄不及你才学广阔，只知有句俗语叫‘良药苦口利于病，忠言逆耳利于行’，望贤弟自己思量。”随即不理柳泉，加快脚步，大步往前。
柳泉脑子里混沌一片，脚步愈发慢了，被巡天监之人一个个超过，等到回过神来时，已不见任何同伴的影子。大街上行人熙熙攘攘，有一个小贩走过来拉了一下柳泉衣角，眯眼笑着说：“这位少爷，要不要买些胭脂水粉送姑娘？”柳泉看向小贩，只见他面相还很年轻，眼角嘴角却皱纹遍布，不知是得了什么病，还是每天笑得太多，挤出来太多细纹。小贩见柳泉不说话，笑得更灿烂了：“少爷？我家卖的腮红最为鲜艳，配肤冷皮白的姑娘再漂亮不过，您买一盒还是两盒？”
“两盒罢。”
柳泉从怀里摸出两块碎银扔给小贩，又从点头哈腰道谢不已的小贩处接过两个小小的红盒，揣进怀中，继续木然走在大街上。
将军府，戴夫人给众人讲起了前几天回娘家听说的趣事，有“月儿舅舅买了头驴，和骏马拴在一个槽上，晚上竟尥蹶子踢断了骏马后腿，然后被外公宰了吃掉”，还有“附近村里一头母猪不知怎的上了树，还卡在树杈上，村人们弄不下母猪，干脆一把火烧了树，做成了烤猪分而食之”，本来已经冷寂的会客厅，逐渐有了不少欢笑，最后满堂热闹，仿佛巡天监的人不曾来过一样。戴万山不时跟着干笑几声，然后又陷入一阵忧虑。
这时，黄胡子将军回到了会客厅，说：“嫂夫人，兄弟们已经按你吩咐把桌椅好了，不知什么时候开饭啊？”又看往左上首，道：“我以为巡天监的大人们也要留下来吃饭呢，原来已经走了，白多搬了二十多把椅子。话说，我刚才在后院看到了一个女子，好像御剑堂的应海兰，她什么时候来的府上？”
戴万山说：“昨日应大人与另一位南山兄为缉拿伐竹客与采茶人而来，已在本府住下过了一夜。可惜我三日后就要北上天京，无法配合他们行动了。”
厅中郑吉通忽然插话道：“不对啊。昨晚我与师父住在了本城天临客栈，那位应海兰大人房间就和我们同层，我还见她要客栈伙计去帮她买香水呢！”