沙夫人道：“次日一早，吃过早饭之后，爹爹便要向吕叔叔告辞。吕叔叔说已安排好船只，先由水路去到黄石，然后再从黄石码头登陆，沿陆路一路北行，经荥阳便可直入京城。正说话间，吕叔叔的长子却匆匆赶了回来。原来他一早便被吕叔叔派去租船，此时赶了回来，说早间的船只都已被人租走了，只能坐下午的船离开。
“爹爹虽然心下焦急，却也没有办法。吕叔叔笑道：‘只不过晚了半日而已，方兄不必焦急。侄儿侄女还是孩子，正好多歇息半日，否则这一路赶下去，还没到京城，只怕几个孩子倒先累坏了。’
“那一日爹爹似乎颇为焦虑，在屋子里走来走去，不住向屋外张望。我和两个哥哥见爹爹面沉似水，却也不敢说话，连大气都不敢出，只是静静坐着。到了午时，吕叔叔又来找我们吃饭。爹爹说道：‘叨扰了两日，心下过意不去，这餐饭就免了罢。’吕叔叔道：‘下午方兄便要远行，这送行酒是不能不喝的。’爹爹没有办法，只得带着我们一起到大堂用餐。
“这次只有吕叔叔陪我们吃饭，爹爹问起他的长子去了哪里。吕叔叔笑道：‘这小子今早没有租到船，被我狠狠骂了一顿。现在他害怕再出什么乱子，亲自守在码头上，只要有船，便先行租下。’爹爹听了吕叔叔一说，心下更是过意不去，连连向吕叔叔道歉。
“正说话之间，却见吕家一个仆人匆匆跑了进来，说大公子派他回来报信，码头上一切安排妥当，方老爷一家随时都可以出发了。爹爹听了，立时站起身来向吕叔叔告别。吕叔叔说不必着急，船既然已经租下，再饮上几杯也不碍事。爹爹却坚持马上出发，吕叔叔没有办法，便陪着我们一起离开北吴村，直向码头而去。
“那九江码头颇为热闹，吕叔叔的长子早就候在码头，见我们到了，便迎上前来，带着我们走到一条乌篷船边，对我爹爹说道：‘方伯伯，这船您还中意罢？’爹爹见那乌篷船是一艘大船，租金自是颇高，心下倒有些踌躇不决。他在方家除了月例银子之外再无其它收入，每月例银不过几钱，又要供养我们兄妹三人，手头一向甚是拮据。这次为逃出方家，已是将积攒多年的几两银子全都拿了出来。只怕将衣服当了，也不够付给船老大的船费。他对吕叔叔的长子说道：‘我们只是四人同行，不须这么大的船，还是换一条小船罢。’
“吕叔叔却已瞧出爹爹的心思，笑着说道：‘方兄，你这次是带着侄儿侄女同行。侄女已是大姑娘了，挤在一起颇为不便。这船的租金已经付了，方兄不必焦虑。’
“我瞧着爹爹的神情甚是尴尬，知道他心(本章未完,请翻页)
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