中国之所以能够成为礼仪之邦，开创几千年的悠久文明，是跟文仕结合密不可分的。春秋战国以前，中国的选官制度是很不健全的，一般都是世卿世禄。只要身为贵族，世世代代都有官有爵，而且不用担心被剥夺，对此，当时的人们也是普遍接受的。
到了战国末，由于连年战乱，人口减少，生产遭到极大破坏，各诸侯一方面要应对各种军事斗争，另一方面又要恢复国内的经济。所以国君就鼓励军民多杀敌，多垦荒种田。谁的军功大，谁种的田多，谁就能当大官。这就是军功爵制和辟田制。
这一时期，如果你确实有才，可你又不是世袭贵族，又没有军功，又不会辟田，却又想当官，怎么办呢？也有办法，比如，可以通过别人的推荐，比如鲍叔牙推荐管仲给齐国当宰相。如果没人推荐，还可以自荐，但需要自己的勇气足够大，如毛遂。除了推荐、自荐之外，还有两种方式是游说和讲学，最成功的当属苏秦和孔子了。
虽然有以上诸多途径，但没有一种正规的选官制度，大多数有才之人还是得不到发现，能够为国家利用的只是凤毛麟角。
到了刘邦统一了天下，虽然建立了汉朝，但留给刘邦的却是一副烂摊子，国家千疮百孔，急需治国理政的人才。刘邦求贤若渴，他的文化不高，他的那首著名的《大风歌》虽然略显通俗，但足以表明他对人才的渴望：大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。刘邦是凭武力取得的天下，所以他比较重视武将，轻视文人。陆贾劝他用《诗》、《书》治天下，他却说：“我是用武力夺得的天下，用《诗》、《书》有什么用？”陆贾却说：“你能在马上得天下，但你能马上治天下吗？”一句话将刘邦给问住了。后来刘邦听从陆贾的建议，下求贤诏。招募有才学的人来治理国家。这就是中国最早的正式选官制度——察举制的开始。经过汉朝几代皇帝的不断改善，到了汉武帝时期，察举制已经比较完善。察举制的推行为汉朝笼络了不少治世能人，出现“群士慕向，异人并出”的景象。为汉朝成为当时世界第一强国起到了巨大的作用。
察举制就是要求各郡国每年都要向朝廷举荐“贤良方正、能直言极谏”的人才，然后国家对他们进行考试、录用。当时，各地如果出了德才兼备的人才，名重乡里，当地有身份的大族就会对其进行评议。这一点很重要，如果名副其实，郡守必须将他推荐给朝廷，然后朝廷会对他进行考核。汉代察举的科目很多，总体上分为两大类：常科和特科。常科也叫岁科，顾名思义，就是经常的每年都要举行的科目。特科是根据实际情况，并不经常开设的科目。岁科主要有：孝廉、秀才等科。特科主要有：贤良方正、明经、勇猛知兵法等。所有科目中以孝廉一科最重要。孝廉就是孝子廉吏的意思。古代官员的基本道德标准是孝敬父母、清正廉洁。举孝廉是以郡国人口多少来决定的。对于名额配比，各朝各代都不一样，大约是：郡国人口二十万以上的，每年举荐一名；郡国人口不满二十万的，两年举荐一名；郡国人口不满十万的，每三年举荐一名。孝廉一科是举仕人数最多的科目。
察举制推行了四百年左右，到了东汉末年，朝廷黑暗，战乱不断，人民流离失所，乡里评议不能准确的判断一个人的优劣。再加上世家大族把持了乡里评议，任人唯亲，真正有才华的人却得不到推举。造成了很多社会矛盾，察举制已名存实亡了。
曹丕称帝后，为了缓和这种矛盾，尚书令陈群创建了九品官人法，也就是后世所称的九品中正制。九品官人法只是根据当时的具体情况对察举制进行的改革，并没有完全摒弃察举制，还是要地方推举人才，郡国举孝廉，州举秀才，只不过是取消乡里评议，把评议权收归政府。这也是九品中正制最大的特点。
政府专门设立一个叫中正的官来对被举人员进行评议、定出品级。各郡的中正官叫“中正”，各州的中正官叫“大中正”，也叫“州都”。当时的州可与后世的(本章未完,请翻页)
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