今有垣厚五尺,两鼠对穿，大鼠日一尺，小鼠亦一尺,大叔日自倍，小鼠日自半。问何日相逢各穿几尺
陈听幼时爱观日，时常以目直视,先生怕他眼睛坏了,连忙伸手捂住,对他道“不若看看地上天上虽美，然大地才是咱们时时刻刻能够触碰到的，你看那田野，看那山川湖泊，看哪怕一小蚁，人生之趣,无穷矣。”
陈听便开始看地，爱数地上有几只蚂蚁,爱看猫狗大战，爱看狗拿耗子，爱看小雀食虫，大地万物仿佛真的在他眼里有了无穷的生机,直到先生病逝,他再不能免费听课，每日只为着几个铜板背着重重的麦子，来往与粮仓、麦田之间。
不过也正因如此，幼时陈听便看多了不少老鼠穿墙的画面。
老家陈家村还算富庶，良田甚多，因为靠近的水源水质很好,所以种出来的麦子磨成面粉后分外的香，可因为加工麦子的工厂多了，便建造了不少屯粮的粮仓，为了避免有人凿穿墙壁偷麦子，墙壁做得极其的厚，足有五尺。
某年夏日，陈听刚刚帮残疾的母亲背完小麦，气喘如牛地躺在草地上，睡了一觉起来便看见一只硕鼠在穿墙。
那硕鼠不知道干了几天了，整个身子都钻进了墙里，只留下一条长长的尾巴在外面，小陈听立马大喊大叫喊人捉老鼠，引来的大人们对此很重视，俱是举着火把，连夜把附近的老鼠窝全端了，不然今年的麦子可遭了殃，一旦被老鼠玷污了，那些买香面的贵人们可就不要了，卖给平头百姓的话，他们也买不起，卖便宜了，自己又一年白干，因此发现硕鼠的小陈听便受到了嘉奖，由村长做主，送他去新来的先生处念书。
于是从此开始，五岁的陈听每天天不亮便要起来把自己的活干完，累得腰都直不起来，还要回家给卧病在床的父亲做饭喂饭，母亲跛脚，挑水也挑不了，他还要去挑水洗衣服，最后天亮时分，才洗了把脸，提着母亲连夜赶制的小书袋去往书塾。
母亲与父亲不懂很多，但他们知道隔壁村出了个秀才后，整个家族的田税都免了，村里还分了一套房子给他们，所以他们只知道让陈听好好念书，可念不上也没关系，这天底下那么多考生，也不是人人都是秀才。
陈听点点头，其实对念书并没有什么感触，只害怕自己不在家的时候母亲非要去挑水，掉井里，于是千叮万嘱着，随后才饿着肚子念书去。
去书塾的路需得翻过一座山，在靠近县里的地方，村子里其他学生们一路上说说笑笑，吃着家里让他们带上的点心饼子，陈听没有，陈听饿了就喝水，忍上一整天，晚上再翻一座山回家去，把家里的鸡鸭都喂了，再去田里看看，最后烧水给父亲擦脸翻身，再做饭。
他经常煮的饭是稀饭，红薯稀饭，红薯最便宜，米则是糙米，里面还有一些石子，不过他想了一个办法，做了一个篦子，刚好可以过滤掉那些略大的石子。
母亲吃着他做的饭，时常叹息，哭着说我儿太累了。
父亲浑身不能动
，也不能说话，只是流着泪，但陈听看父亲的眼睛里也看出十分的心疼。
陈听却觉得这都是自己应该做的，他想，他只要努力，更加努力，比所有人都努力，家里一切都会变得更好。
然而天不随人愿，他十六岁那年，议亲了，村里有许许多多的姑娘都愿意嫁给他，只是有一点，不大愿意住在他家里，希望搬出来住，要求分家。
农村人分家其实不算少见，家里人口太多了，除了长子跟着父母住以外，大部分都出去单过，可陈听是家里唯一的儿子，他大哥早年饿死了，他便是父母唯一的依靠，怎么这还要分家的
陈听不愿意，直言必须住一起不分家，这便吓退了一众不愿意吃苦的姑娘们。
母亲说他糊涂，陈听不觉得，他只是表明了自己的立场而已，且也不怨他人，旁人与他非亲非故，的确没有必要来照顾家里两个病歪歪的上人，村里的姑娘们大都是被家里宠大的，哪怕看他可能有出息，可也不敢赌不是
于是他跟母亲说，等他考上秀才便好了，到时候便不需要操心他的婚姻大事。
谁知道他连考三次不中，年纪也越发的大了，同龄人基本都有当祖父的了，他却还是孤家寡人。
前来说媒的媒婆都开始把寡妇、身有残疾的老姑娘、智力不好的说给他，母亲便总是哭，说他们两个老的，耽误了他一辈子。