等到世宗驾崩，年轻的皇太孙刘维箴继位，真正进入到大汉帝国巅峰的一个转折点，眼瞧着洛京朝堂上那些复萌的昏臣弊政，眼看着帝国顺着下坡滑落
这样的背景下，以范仲淹那满腹的才华，满腔的忠心，伴着一壶愁酒，往往就能化作一篇醇香诗文
皇帝对于范仲淹此番归来，显然寄予了厚望，礼遇上也十分周到，得知其已近京师，特地遣内侍行首石全彬，率领禁卫，以国公仪仗，出城十里相接。
面对这番恩遇，若说不感动，那是不可能的，更为关键的地方在于，即便对皇帝刘维箴心存犹豫，但经此阵仗，终究还是增添了几分信心。
而刘维箴对范仲淹，也的确重视，在进城之后，专门安排其到汉宫中的皇家浴汤中沐浴更衣，又赐紫金麟袍，和田玉冠，亲自接见于崇政殿。
对于这次会面，皇帝至少在场面上，是足够重视的，而事前，范仲淹也准备了一肚子的忠言善谏，想要向刘维箴禀报。
但是，君臣会面的时间，并不长，至少谈论国家大事的时间不长。只在客套性的一番问对后，皇帝刘维箴，正式下诏，任范仲淹为大汉尚书令，总领国政。
反倒是稍后的御宴，刘维箴谈及吃喝的时候，话多了一些，这样的情况，让范仲淹心头极其别扭。刘维箴并非不清楚范仲淹的脾性，也知道这样的表现会引起这老相公的不满，或许，他只是想通过这样的手段表明他的态度，国政朕交给你了，就不要以其他俗事来打扰朕
事实上，刘维箴对范仲淹已经足够尊重了。要知道，为了接见他，刘维箴甚至推脱掉与贵妃春游踏青的活动。刘维箴显然是个风流天子，在当下的汉宫，不说佳丽三千，三四百总是有的，到正统六年，有名号的妃嫔，便已达37人。
而其中，最得宠的，就是韩贵妃，几与曹皇后分庭抗礼。韩贵妃的出身自然也不是简单的，他是建隆宰相韩承均之孙。
在帝国百年之后的当下，经过一轮又一轮的洗牌，帝国的勋贵阶层也发生了堪称天翻地覆的变化，顶层的权贵圈子越来越小，继续保留在帝国权力中枢，依旧对国家事务保持着强大影响力的，也只剩下那十几二十个家族了，这是通过百年历史激荡、风云变幻，方才筛选出来的。
其余的，或因后继无人，或因立场出错，抑或是出现重大政治过失，比起大汉帝国，还先走起下坡路
许多曾经显赫一时的功臣家族，都沉寂乃至沦落，甚至有的仅剩个空头爵位，有些家族因为经营不善，甚至开始变卖祖产过活。
而正统时代的到来，对于天下勋贵来说，都是一桩幸事。因为，来自皇权的压制力大大减轻了，即便是那些破落的勋贵，也得以“卷土重来”，“再兴家业”。
那么，一个问题出现了，正统时代，是文臣的春天，是庶族的时代，勋贵们也迎来复苏，那么在蛋糕有限的情况下，权贵们春天，又建立在哪些群体的寒冬之上呢
范仲淹拜相之后，所发起的一系列对帝国政治、经济、军事等诸多方面的改革良，都是冲着解答这个问题去的，虽然最后证明，这个问题，无解
而就在范仲淹拜相不过几日的功夫，一个麻烦就找上门了，广陵王刘继臻强闯政事堂，状告洛阳府尹包拯，藐视天家、侮辱皇叔、滥用官权等十大罪名，要求范仲淹将之免官惩办