抽调人手，连那一哨禁军，浩浩荡荡二百多号人，乘着三条官船，又有长江水师护送，朝着上游的马鞍山而去。
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扬州，盐司内宅。
紫鹃端着汤盅缓步入得内中，便见黛玉靠坐窗棂，正一针一线地绣着罗帕。仔细观量，那罗帕上的木芙蓉赫然成型。
紫鹃心下哀叹，姑娘与俭四爷的事儿……只怕是成了。那日关起门来，老爷与姑娘说的话自是无人知晓，只是事后姑娘时不时便怔住，时而还会拿出俭四爷送的那膠乳鸭子来观量一番。
姑娘又一直不耐烦女红，偏生这些时日忽而就绣起了罗帕来。每日家处置家务，照料老爷，偶有闲暇又拿起针线来……紫鹃又不是瞎的，种种蛛丝马迹串联起来，那日老爷定是允了姑娘与俭四爷的婚事！
事已至此，紫鹃再是有心撮合宝二爷与姑娘也是无用。此时姻缘，自是要父母之命、媒妁之言，她不过是个贴身丫鬟，再是能为又如何？总不会改了林盐司的心意。
紫鹃转念思忖，俭四爷自是好的。她先前执拗着撮合宝二爷与姑娘，大抵是舍不得离开荣国府。
她自被打发来姑娘身边儿，便与姑娘绑在了一处，心下自是盼着姑娘好。如今林盐司允了，瞧姑娘的样子又是千肯万肯的，紫鹃自然不会再做恶人。
只是此前数月因着此事，姑娘心下渐渐对她疏离，紫鹃便拿定了心思，总要将这心结纾解开了才好。
汤盅轻轻放在桌案上，紫鹃轻声道：“姑娘，姨娘炖了鳖汤，送来一盅说是给姑娘补一补。”
“嗯。”黛玉应了一声，略略蹙眉。
紫鹃便劝慰道：“姑娘只当是吃药了，总是对身子好。旧时衣裳姑娘穿着短了一截，却宽泛了许多，这般下去身子骨怎能熬得住？回头儿俭四爷见了，定要心疼的。”
黛玉怔了怔，顿时脸面羞红：“怎地提起俭四哥了？我瘦不瘦的，与俭四哥何干？”
紫鹃凑过来笑道：“姑娘可跟我说不着，这话啊，还是留着与俭四爷当面儿说吧。”
黛玉恼了，丢下罗帕道：“好啊，你也来打趣我，看我不撕了你的嘴！”
紫鹃咯咯笑道：“姑娘就算恼了，这该说的也要说。我是姑娘身边儿的丫鬟，心里自是盼着姑娘好儿。”
这般好似话赶话说将出来，黛玉却是钟灵毓秀般的女子，哪儿还不知紫鹃的心意？因是长出了口气，扯过紫鹃道：“你的心思我自是懂的。雪雁差着年岁，这三、四年在荣国府里，多是伱为我出头。只是有些事儿……不可强求。”
紫鹃忙道：“姑娘，我一早儿就知道错了。”
黛玉摇头道：“也算不得错儿……宝二哥不落俗流，却碍于年岁，不免有些天真。”黛玉心思落定，抽身远离，自是将宝玉看得愈发清晰。
“自幼得万千宠溺，不免遇难而逃，他心地自是好的，可不免不恶而恶。”顿了顿，黛玉思量道：“许是……宝姑娘那般人物，时时指正，方是宝二哥良配吧。”
紫鹃忍不住说道：“宝姑娘自是好的，只是薛家家世……老太太只怕不太赞成呢。”
黛玉便轻笑道：“赞不赞成的，又与咱们何干？你我名为主仆，我却当你是姐姐的。你能转了心思就好，也免得咱们姊妹渐行渐远。”
紫鹃心下动容，不禁红了眼圈：“姑娘这话说的……既是知晓了姑娘的心思，我又哪里会强自做主、越俎代庖？”
黛玉这些时日为着林如海，三不五时便会哭一场。也就是这些时日，与李惟俭的婚事定下，分散了心思，这才好转了许多。被紫鹃这么一引带，顿时也红了眼圈儿。
主仆二人当下凑在一处，抹了好半晌的泪珠子。好容易紫鹃止住眼泪，又劝住黛玉，这才说道：“下晌烁六爷才走，琏二爷就来了。”
“琏二哥来了？怎地不知会我一声儿？”
紫鹃打趣道：“姑娘待字闺中，哪里还好见外客？”
“你又打趣我！”
黛玉探手咯痒，紫鹃笑着闪身道：“不打趣了，不打趣了。反正是孙姨娘接待的，这会子正在老爷房里。”
“爹爹醒了？”
紫鹃说道：“许是徐大夫这回的汤药对了症，才两副下去，老爷就好转了，方才还用了一碗碧梗米粥呢。”
李惟俭离去后，黛玉与林如海父女二人自是又谈过几回。母亲贾敏遗留的嫁妆分文未动，这部分定下来随着黛玉一并送回荣国府。至于剩下的那些为官所得，林如海打算大部分送去荣国府。
那些田产不值多少银钱，便任凭收回族里了。林如海问黛玉意思，黛玉无不应允。
林如海便打趣道：“玉儿不怕少了嫁妆，来日被李复生看轻？”
俭四哥会看轻自己？那小花园里的虞美人，见证了俭四哥的性情。于俭四哥而言，不过十几万银钱又算得了什么？黛玉暗忖，便是让俭四哥舍了如今的家业来迎娶自己，只怕俭四哥也是欣然的吧？
黛玉虽羞怯着不曾回话，林如海却看出了她心思，因是便道：“即便复生不会看轻，为父也不能让外人看轻了玉儿。为父还有些故友，如今正托付其办理此事。为父死前，总要将玉儿的嫁妆挪腾出来。”
林如海低声告知了底细，却是林如海这些时日正托人偷偷买入京师水务的股子。如今水务股价一两二钱，林如海打算入手五万股留作黛玉嫁妆，剩余的七、八万浮财再任凭贾琏带去荣国府。
贾母虽是黛玉的亲外婆，又极其疼爱黛玉，可不送去银钱，只怕荣国府上下对黛玉会看轻了。这银钱，便当做是养育黛玉几年的费用了。
至于那位烁六爷，名林烁，乃是四房的族亲。此时来家中献殷勤，不问自知，打的是过继承嗣的心思。
林如海想的分明，过继不过说得好听，待他死后不过是鸠占鹊巢罢了。他连最宝贵的财富都给了李惟俭，又哪里会在意身后断了香火？
黛玉早知父亲心思，因是这会子只是担忧父亲的身体，倒不曾想旁的。
此时的正房里，贾琏好一番关切，半晌才转入正题。
“姑父，上次小侄所提之事，不知姑父思量的如何了？”
林如海便道：“你这些时日先去姑苏吧。玉儿娘亲留下的嫁妆，不少田土、铺面都要处置。”
贾琏顿时大喜过望，不迭声的应承道：“是，姑父放心，小侄明日就启程去姑苏。”
林如海又道：“至于婚书……就不用了。”见贾琏纳罕看过来，林如海便道：“我已上了遗章，请圣人下旨赐婚。”
贾琏暗自思量，这是怕荣国府回头儿反悔，干脆请了圣人下旨。细细思忖也是，黛玉本就身子骨弱，又带着十几万家财，若荣国府生出吃绝户的心思来，便是有贾雨村作保又有何用？林如海更不可能自棺材里爬出来问贾家讨说法，还是这般下旨赐婚稳妥。
因是贾琏笑道：“姑父这主意稳妥。”
林如海心下暗暗不屑，却不曾点破女儿早就有了决断。林家众人不可指望，那贾家之人又岂能指望？
十几万家财在身，倘若得知黛玉另有婚约，难保不生出故意养死黛玉，吃下那十几万家财的心思。总算李惟俭如今渐渐成势，往后大抵也能护得住女儿……总之，此事不妨暂且瞒过贾家，待赐婚旨意一下，不拘贾家生出什么心思来，一切都已成定局！
心下思量着，林如海颔首道：“就先如此吧，我如今疲乏的紧，待你处置了铺面、田土再说旁的。”
“如此，姑父歇息着，小侄告退。”
看着贾琏远去，林如海这才收回心思。忽而听得外间吵嚷，跟着孙姨娘阴沉着脸入得内中，林如海便问：“何事吵嚷？”
孙姨娘就道：“老爷，那柳氏不肯走，说要陪着老爷。”
柳氏不过是小秦淮上的清倌人，都道‘婊子无情、戏子无义’，林如海将死之际，哪里肯信有人肯与自己同生共死？
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