次日一早,李总兵率军与肃州守备军汇合，沈青琢佯装随行，半道上却调头回了城内。
昨日马车内匆匆一瞥,尚未看清全貌，今日他才算是明白了，究竟什么叫人间炼狱。
城中饿殍遍野,气若游丝的哀嚎声不绝于耳，骨瘦如柴的灾民拄着干柴沿街乞讨,走着走着就轰然倒地,再也爬不起来了。
人饿极的时候什么都吃，但灾荒闹得太久了，野菜、野草、树根、树皮、观音土，能吃的都吃光了，饿得神志不清的人趴在地上，抓起飞扬的尘土往嘴里塞。
饥荒持续下去，接下来便是人吃人，易子而食析骸而爨，又或者城中早就有稚童沦为了口粮。
“吃的求求你给口吃的”这时,一个面黄肌瘦的少年人爬过来，攥住了沈青琢的衣摆。
向晨瞬间警觉地拔剑,呵斥道“松手”
“无碍，先收起剑。”沈青琢往后退了一步，又抱歉道,“不好意思，我们没有食物。”
遍地灾民,他出门前特意换了一身粗布麻衣,也没有随身携带干粮,怕没走几步路，就会被失去理智的灾民扑上来瓜分干净。
可那少年人却是不信，像是抓住救命稻草一样死死抱住他的大腿，口中不断重复道“我好饿求求你、求求你”
沈青琢闭了闭眼眸，低声唤道“向晨。”
向晨二话不说，一把抓住少年的后颈，将瘦骨嶙峋的少年拖走了。
两人继续向前走，走至另一条街时，沈青琢发现灾民正一窝蜂地往一处涌动。
他蹙了蹙眉，低声道“走，去看看。”
随着人潮，他们走至大户人家的宅子门前，原来是主人正在搭棚施粥。
有人不断高喝道“排好队大家排好队不要抢不要挤都有都有”
然而饿疯了的灾民们哪里听得进去，一窝蜂地往粥棚里挤，恨不能直接跳进桶里，争夺哄抢间，弱小的孩童直接被踩在地上，惊叫四起，乱成一团。
主人家也被这阵仗吓着了，不由往后退去，沈青琢面色一沉，“向晨”
向晨借力跳跃至粥棚上，落地后以剑鞘为武器，将最里面一圈的灾民尽数打了出去。
“嗖”的一声，利剑出鞘，向晨单手拎起一个灾民，冷声喝道“谁敢动”
失去理智的灾民们这才害怕起来，一时停止了疯抢。
沈青琢扒开人群走进去，“排好队，每人一碗粥。不排队，今日一个人都吃不上。”
威慑与讲理并行，粥棚终于恢复正常秩序。
小厮施粥时，沈青琢已被主人家请了进去。
中年男子拱手作揖，“敝姓秦，敢问这位公子，是路过还是”
沈青琢拱手回礼“小生姓沈，路过此地，见秦大善人正在施粥，不由驻足停步。”
秦明杰摆了摆手，叹气道“大善人万不敢当，秦某人只能略尽绵薄之力，连杯水车薪都算不上。”
“饥荒远非一朝一夕，个人自然有心无力。”沈青琢宽慰道，“只是小生有些好奇，官府为何不开仓救济灾民”