在中美两国对日宣战之后，日军珍珠港的胜利冲昏了头脑，在之后的东南亚的军事行动迅速展开。
由寺内寿一指挥的日本南方军40余万人，分兵数路进攻香港、马来西亚、菲律宾、印度尼西亚和缅甸。
1940年6月4日，英法联军在敦刻尔克弃甲丢盔大溃败之后，本土势力岌岌可危，同时导致英法两国对于远东地区的殖民地的控制力大大下降。
早就成为海上孤岛的港岛，在日军大军压境的情况下，英国在岛上的武装力量并没有形成抵抗，仅仅一天的时间就沦陷于日军魔掌。
值此之际，由于多方面因素的影响，反而突出了中国在国际战场上的作用。
美国需要中国在境内消耗日本陆军主力，牵制日军，避免日本陆军主力涌入东南亚和太平洋。
对于英国的战略方针而言，在远东地区首要之务就是保卫输出最多资源的殖民地印度。
英国希望借助中国长期抗战的经验和力量，支援它在远东殖民地特别是缅甸、印度、马来西亚方面的军事战局，挽救远东大后方的危机。
是以，早在1940年10月起，英国首先开放封锁已久的滇缅路，接着酝酿中英军事同盟。
而日军一旦占领缅甸，控制滇缅路，援华物资就难以运往中国，而中国抗战就难以维持，这对美国的全球战略极为不利的。
此时，中国军队入缅作战提上了日程。
几经协商之后，1942年2月12日，中英双方签订了《中英共同防御滇缅路协定》，成立中英军事同盟，决定中国编组远征军赴缅甸支援英军对日作战。
协定达成之后，老头子强令第一战区卫长官为中国远征军第一路司令长官，杜玉明为副司令长官，预计率领第5、第6、第66军共10个师10万余人入缅援英作战。
同时国军第一战区司令长官的位置由国民政府元老程前接替。
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