艾拉六岁的时候,她的母亲玛丽安病得越来越重，看遍了全城的医生都没有好转，终于在一个寂静的晚上去世了。
玛丽安临终之前,当着丈夫特曼尼伯爵的面嘱咐艾拉“你要做一个好孩子。要善良，要顺从,要和气,知道吗”
小小的艾拉懂事地点点头“我知道了,妈妈,我会的。”
但是伯爵离开之后,玛丽安却紧紧地握着艾拉的手，声音微弱又坚定地传达了对女儿的真正的临终教诲，还把这段重要的话重复了三遍“刚才的话通通忘掉什么善良、顺从、和气，做做表面功夫哄人就好，要是真放在了心上，落在了实处,那就是任人作贱、欺凌的命艾拉,你可千万别被这些虚名给迷了眼,落到让妈妈痛心的境地啊”
“你要记住，人的心思是很容易改变的，尤其是男人，十个有九个是靠不住的，但是钱永远不会背叛你。所以，你一定要收好我留给你的东西,别轻易给了旁人，包括你爸爸；你也要想尽办法看好爸爸的东西，别让不相干的人占了便宜。知道吗”
艾拉疑惑“妈妈，您的意思是让我连爸爸也不要相信吗”
玛丽安的语气十分坚定“不信我死了之后你爸爸很快就会娶别的女人,他还会跟那个女人生下别的孩子。我可怜的艾拉，到那个时候你就成了一个没有爸爸，也没有妈妈的孩子了。
艾拉落下泪来“妈妈，您放心，我都记下了。“
玛丽安所料没错。春去冬来，不到一年，伯爵就要迎娶新的夫人了。这位新的特曼尼夫人原是当地一位有名的暴发户贝克先生的遗孀，长得十分美貌，明艳动人。她还有两个与她长得十分相像的女儿，安娜塔莎和杜苏拉，分别是十一岁和九岁。
伯爵温柔地跟艾拉说着残忍的话“爸爸要去迎接你的新妈妈了。艾拉，你是个懂事的好孩子，过会儿见到她时，要叫妈妈哦。”
“你的新妈妈会带过来两个姐姐，她们都是教养很好的孩子。艾拉，你要跟她们好好相处，记住了吗”
艾拉沉默地低下了头，闷闷地应了一声。
爸爸为什么要娶新妈妈呢她明明是这个家唯一的孩子，怎么要突然多出两位毫不相干的女孩子做她姐姐呢
艾拉不喜欢这位新上任的特曼尼夫人，很不喜欢。
伯爵很宠爱这位新夫人，看着她的时候就连眉眼都是笑着的。艾拉觉得特曼尼夫人抢占了她的生母玛丽安的位置，她不喜欢。
伯爵很疼爱新夫人带过来的两个女儿安娜塔莎和杜苏拉，对她们十分关心，他们闲聊的时候总是欢笑声一片。艾拉觉得两位继姐抢占了她的位置，夺走了父亲对她的关爱，她不喜欢。
伯爵很信重新夫人，同意她按照自己的喜好重新修整装饰整个宅子。两个月过去，宅子变了样，沾染上了商家妇出身的特曼尼夫人奢侈世俗的气息，再也没有玛丽安在世时的模样，她不喜欢。
艾拉讨厌她们她变得越来越沉默，安安静静地几乎不说话。她对安娜塔莎和杜苏拉别有心思的接近非常排斥，她是伯爵的女儿，她们只是暴发户的女儿，她才不要跟她们做姐妹，她们不配
“妈妈，艾拉好想念您啊。”许多个清闲的午后，许多个夜深人静的晚上，艾拉都呆呆地倚在自己房间的窗台边，流着眼泪喃喃道。
伯爵婚后不久，就告诉了家里人准备出远门做生意的打算。
艾拉震惊“爸爸，您是伯爵，怎么能像一个商人一样奔波在外做生意呢”
伯爵笑着摸摸她的头“还不是为了让你们过上更好的生活。好了，你别说了，这事我已经决定了。”
艾拉两只手捏得死紧，都是特曼尼夫人她们害的
她们的生活习惯是那么的奢侈，这段时间不知道花用了家里多少钱都把爸爸逼得只能出门行商赚钱来供给她们挥霍了
伯爵出发前，挨个问了她们想让他带什么回来。