两人说话间，前方传来一片说笑声、呼喝声、马蹄声，两个太监快步从门后转过来，朝等着出宫的队伍做手势。
旁边的太监连忙提醒谢嘉琅“贵人们往这边来了。”
众人纷纷后退，一起避到夹墙下。
蹄声越来越近，一支衣着华贵的队伍在禁卫的簇拥下疾驰而过，风中留下一串远去的笑声和飞溅的碎雪。
“那是几位皇子，他们都背着箭囊，一定是刚从城郊打猎回来。”
队伍里的人道，有人借机显摆自己和某位皇子很熟，常被邀请一起去打猎，和谢嘉琅说话的人凑了过去。
禁卫挨个检查腰牌，谢嘉琅继续往宫外走，刚走出几步，前面又是一阵马蹄声。
能在夹道骑马的都是身份贵重之人。
队伍再次后退。
这一次，马蹄声不像刚才那样此起彼伏，响成一片，只有一道马蹄声慢吞吞地、咯吱咯吱地响着，四周宫墙高大肃穆，这道慢吞吞的蹄声回荡在夹道里，毫无气势。
在静默中，一匹马缓缓地走过去了，骑在马背上的男子也是一身皇子装束，身姿挺拔，眉目俊朗，不过神情冷峻阴郁。
在场的太监、禁卫和官员都尴尬地挪开视线，不去看这位皇子。
等男子的身影被风雪吞噬，嗡的一下，人群里响起一片刻意压低的议论声。
“是八皇子”
“不是说腿废了吗”
“是废了，所以八皇子去哪里都骑马”
“以前八皇子骑术精湛，总是在最前面，现在只能跟在最后”
吕鹏在宫门外等着谢嘉琅，雪一直在下，他头戴毡笠，帽檐压得低低的，看谢嘉琅出来了，解下系在拴马石上的缰绳。
谢嘉琅翻身上马，吕鹏交给他几张帖子“各府送过来的，有邀大人去喝茶的，有请大人作诗的，还有赏雪的天色还早，要不要去逛逛集市”
假如要赴宴，不能空手去，得买点礼物，礼部催得急，他们快马加鞭赴京，没带土产。
吕鹏觉得自己比谢嘉琅更懂人情世故，打量他几眼，摇摇头，嫌弃道“至少你得买身新衣裳吧，总不能穿着官服去赴宴。”
“不用了，回客栈。”
谢嘉琅不准备赴宴，能推的就推。回到客栈，他问吕鹏“下午你在宫门外，皇子们回宫，你有没有看到认识的人”
他很少问这些事，吕鹏立刻警觉起来，“你怀疑哪位皇子”
谢嘉琅摇头，“我只是问问。”
吕鹏回想了一下，“没有。”
谢嘉琅没有再问其他，换下官服，坐在窗前看书。
谢蝉曾提醒他避开四皇子和八皇子，尤其是提到八皇子时，她眉宇间满是忧愁之色。
对谢嘉琅来说，更应该提防的是四皇子。
他官职虽然低微，但是皇帝的器重之意不言而喻，有人试探过他，暗示四皇子对他的欣赏之意，虽然眼下没有要招揽他的意思，不过等他获得升迁，只怕难以清净。四皇子未必知道他，需要他表明态度的会是他的上官。
至于八皇子，才恢复爵位，昔日依附他的人除了张鸿之外，早已经和他划清界限。
谢嘉琅无意攀附任何一位皇子，将来可能会得罪三皇子、四皇子这些人，应该不会和八皇子有什么冲突。
谢蝉提醒他时神情很郑重，她对京中局势很了解，不是无的放矢，而且提起八皇子的口气就好像见过本人一样。