谢嘉琅睁开眼睛。
书房的灯早就灭了，一室黑暗。
他坐起身，意识逐渐恢复清明，听着坊墙外寂寥的更声，出了一会儿神。
他想起很多事。
想起看到谢蝉和别人说说笑笑时，心里抑制不住的烦闷。
想起谢蝉来他的书房借书看，懒懒散散的，不想动，跪在软榻上，伸长手臂去够书架，绣鞋啪的一声掉下，露出一截雪白纤巧的足。
想起六叔请他保守谢蝉身世时信任欣慰的眼神。
还想起小时候的某一年。
那时，谢嘉琅年纪不大，跟着谢大爷去黟山莲花峰访名医，遇见一个三十岁的男子，男子生得眉清目秀，挺拔如玉。
谢大爷和男子攀谈，告诉男子谢嘉琅的病情，男子苦笑，说“我也是来求医的。”
那是谢嘉琅第一次遇见和自己有类似病症的人。
男子姓邵，自称是宣州人士，家中是官宦人家，他和谢嘉琅的病不太一样，幼时并不病弱，直到十几岁才开始发病，也是吃了很多药，都不见好。
谢嘉琅在莲花峰治病的那段日子，常常见到邵公子。
他性情开朗，出手阔绰大方，他的妻子上山来看他时，他尤其高兴，陪着妻子游览黔山，观日出云海，如胶似漆，夫唱妇随，名医的仆从都赞他们恩爱。
谢嘉琅的病好了些，下山回家。两年后，他再次随父亲去莲花峰时，一个披头散发、疯疯癫癫的男人从门中冲出来，撞倒了他，他摔在石阶上，磕破了膝盖。
谢大爷拉起儿子，皱眉看着那疯男人，抱怨名医的仆从怎么把疯子放进来。
仆从上前致歉，道“郎君，那是邵公子啊”
谢大爷惊呆了，风度翩翩、家境优裕的邵公子，怎么疯了
仆从长叹一口气，道“邵公子的病没治好，他夫人很伤心前年，他夫人生了个儿子，老天作孽，竟然也有这病邵夫人一头要照顾邵公子，一头还要照顾儿子，一辈子没了指望，月子里天天哭，没养好，后来听说着了一次风寒，不知道是怎么回事，病情越来越重，一撒手走了，没几个月，那孩子也没了。邵公子一下子没了娘子和孩子，人就疯疯癫癫的，邵家人只好把他送到山上来。”
谢大爷听完，叹息不已，回头看一眼谢嘉琅，眉头皱得更紧。
谢嘉琅自幼患病，经历得多，早慧，能看懂父亲的眼神。
谢大爷觉得，他以后可能会和邵公子一样。
邵公子的病治不好，又添了疯病，邵家给名医一大笔钱，把他留在山上，除了仆人定期来山上送钱送衣物，没有人来探望他。
后来，谢嘉琅又见到一些和自己一样求医的病人。
那些病人有的孤身前来，有的是父母长辈、妻子陪同，陪同的人来历不同，身份不同，但是脸上都有一种很相似的神情。
焦灼，疲惫，麻木，愁苦。
谢嘉琅见过一个妇人坐在地上嚎啕大哭，“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我摊上了这么一个废人，一辈子得照顾他，给他端屎端尿，伺候他到死，我前世一定是杀了人放了火，挖了别人家的祖坟，造了太多孽，才这么命苦，要还一世的债”
周围的人都劝妇人，说她可怜，嫁了个病人，要辛苦操持家务，侍奉公婆，照顾叔叔小姑，拉扯孩子，还得顾着病人，就是铁打的人都承受不了，何况她一个妇人。
书房里清寂的幽暗中，谢嘉琅站起身，走到窗前，推开窗缝，目光望向对面黑魆魆的走廊。
屋中，谢蝉在安睡。
她不为自己拜佛求神，却坚持帮他求签。
她不在意别人的眼光，却在每一次听见有人诋毁他时气鼓鼓地皱眉。
每一年，她准备写有吉祥字眼的花钱送给他，认真地念“平平安安，事事顺遂。”
谢嘉琅曾坐在六叔面前，郑重地对六叔立下承诺，会好好照拂妹妹。