谢六爷如释重负，笑着道“九娘，你张家哥哥又来看你了，这么大的雪，难为他了。”
张九郎是张家庶子，记在张夫人名下，每次来送节礼的几乎都是他，因为两人都行九，他曾玩笑说和谢蝉有缘。谢蝉已经和他熟稔，上前道万福，笑着道“张家哥哥旅途辛苦了。”
堂中两位华服少年同时转过脸来看她，一位是张九郎，身量矮小结实，皮肤黧黑，另一位眉眼端正，俊秀挺拔，长得很白净，一看就是养尊处优的贵公子。
张九郎为谢蝉引见，“九妹，这一位是曹家郎君。”
谢蝉含笑朝少年致意，不知该怎么称呼对方，眼神询问张九郎。
张九郎笑道“曹郎比我年长两岁，你是母亲的干女儿，和我一样，叫他表哥就是了。”
他不愿透露曹公子的身份，谢蝉也不多问。看少年的个头和说话的口音，应当是京师人士，可能是世家公子，看不起谢家，不想被巴结攀附。
她笑着唤一声表哥，垂眸道万福。
少年也回了一礼，举止温和，眉眼间并无世家公子的倨傲。
丫鬟送来热茶点心，几人落座寒暄。
谢蝉谢过张九郎送的礼物，问张夫人身体怎么样，平时起居如何。
张九郎都答了。
一盏茶喝完，谢六爷问二人的船什么时候走，张九郎答道“雪太大了，不好赶路，我们想在江州盘桓几日。”
谢六爷立刻要下人去收拾房子，挽留二人住下。
张九郎和曹公子对视一眼，含笑应了，千恩万谢。
谢蝉起身去为二人安排房屋，目光扫过曹公子的脸，心里涌起一丝古怪的感觉。
这人好像在哪里见过。
房屋洒扫好，仆妇领着两位公子去休息洗漱。
谢家院落不大，收拾得很齐整，庭院一棵交错盘旋的老梅树，艳红的梅花上一层晶莹积雪，傲雪凌寒，气韵清高。
曹公子暗赞了一声，等仆妇离去，立刻拱手朝张九拱手“表弟，这次多谢你了，我欠你一次”
“我的好表哥我可是冒着得罪九妹、惹恼母亲的风险替你隐瞒的。”张九压低声音，张望一下，朝曹公子使眼色，“怎么样，人你亲自看了，我母亲没有骗你吧京中那几个小娘子，可有谢家九妹的风姿”
曹公子笑而不语。
张九接着道“可惜啊，九妹无意高攀你们家，你们有缘无分”
曹公子面露好奇之色，“我看他们家世代居江州，族里只出了一个解首，他们听说过我们家吗”
张九笑道“你们家名声显赫，天下谁不知道而且我母亲在信上和九妹说了，他们知道的。”
曹公子咦了一声，“那他们家为什么拒亲”
这种小地方的小门小户，居然拒绝和高门结亲，传出去谁信
张九娓娓道来“母亲说九妹孝顺，想多孝敬双亲，而且九妹不是那种见识浅薄的人，也不是爱慕虚荣之辈。江州前任吕知州是我父亲的旧交，后来犯事被查办了，家中妻离子散，他们家的女儿远嫁岳州，日子过得不太如意，昔日亲朋故旧袖手旁观，怪可怜的，后来吕氏求到九妹这里，九妹帮了忙，还请江州的范家为她出头。我母亲知道这事以后，常对我们说，她认的这个干女儿比我那几个姐妹还强呢。”
曹公子听他说完，恍然大悟，“难怪令堂对此女另眼相看。”
张九看他神情郑重，和下船前漫不经心跟过来凑热闹的样子判若两人，眼珠转了转，促狭道，“谢家不想应这门亲事，也许还因为他们没见过表哥，以为世家公子都是脑满肥肠之流，才不敢答应。表哥你一表人才，要是直接表明身份，谢家六爷说不定就点头了。”
曹公子失笑，若有所思。
谢六爷设宴款待张九和曹公子，席上，曹公子说第一次来江州，对这边的风土人情很好奇，想到处走走。
他和张鸿一样都是典型的世家公子，即使心中瞧不起小门户，也能表现得风度翩翩，温和有礼，谢六爷自告奋勇给他当向导，以尽地主之谊。
几天下来，谢六爷发觉自己无意间对着曹公子吹嘘了很多谢蝉的事，心中警觉起来，开始留意曹公子。
张九告辞离开的前一天，谢蝉把送给张夫人的礼物托付给他，一一和他说明。
曹公子站在旁边，眼神频频落在谢蝉身上。
谢六爷皱眉。