潘琼道“也对，等等，我记得何兄敲过咱们县衙的登闻鼓呢是吧”
何似飞莞尔“是。”
随后大家又问了一些什么时候回乡的事情，便各自回去休息了。
何似飞则站起身，回头望向八日前他们祭拜孔夫子时朝向的那几处大房子。
瑞林郡乡试的所有主考官、同考官，以及负责誊抄校对的先生都在那儿了，十二日后，也就是九月初六方可出榜。
是骡子是马，到时便可有个分晓。
何似飞原本已经放松了六日的心忽然再次怦怦直跳起来，紧张、激动的情绪从他心头蔓延到眼底，他的手不知合适握拳，手心出了薄薄一层细汗。
随着日头偏西、逐渐落下，罗织府小桥流水一般的贡院在少年人黑白分明、剔透清澈的眼眸里渐渐暗淡下去，直至成为一片黑暗。
翌日清晨，响亮的礼炮声划破天际，贡院大门随之打开，考生们按照次序鱼贯而出。
等候在外面的爹娘朋友，各自接到自家秀才公，还没露出点喜悦的笑容呢，先闻到一股发馊发酸的味道。
“哥哥，怎、怎么如此”
“快别问了，把你放在考棚里呆九天不挪窝、不能洗澡，你也馊。”
“可、可是哥哥，我方才看到一个少年从我身边经过，他就没什么味。”
“快别说，好弟弟，背我回家，我要沐浴。”
何似飞一眼就看到海棠镖局的马车，正准备回头看周兰甫在哪儿，便听到后面有人叫自己“似飞，我在这儿。”
周兰甫已经坐在马车里了，他精神头实在不好，嘴唇干裂，方才接过了乔初员手里的水囊，喝了几口总算缓解些。
待何似飞过来时，周兰甫笑道“我的号房在前排，出来的早些，似飞。”
何似飞没用乔初员搀扶，也没用脚凳，掌心在马车门上轻轻一抓，便上来了，任谁都看不出他是一个刚考过乡试的学生。
马车宽大，周兰甫在这里能伸直腿平躺，加之里面铺有软垫，他躺下后居然不自觉地睡了过去。
这会儿贡院外的路几乎被各家马车堵了个严实，一时半会儿行进不了，何似飞撩开车窗挡帘，见最后一位考生出来后，立即有人在大门外落锁，颇有些惊讶，便问起了乔初员这事。
乔初员见多识广，加之刻意打听了乡试的流程，道“乡试的统一主考官是内阁大学士，各郡城则从六科给事中及礼部主事中随机分配官员来主考阅卷，为了避免作弊，学生入场前三日，各郡主考官便得进入贡院，直至放榜后方可出来。”
这个何似飞理解，他道“那此前监考的士兵们”
他们还都没出来，贡院便落锁了。
乔初员解释道“他们在考生离开后要检查号房，将考生出恭几次、打水几次统一登记核查。随后，他们还得监察所有的考官们，但凡他们同外面通风报信或有其他不端举止，可直接将其捉拿，入京面圣。”
顿了顿，他压低了声音道，“何少爷，今年派来瑞林郡的主考官为礼部侍郎庞谦，他才学尚佳，脾气刚直，如今年过半百却不得升职，是因为他不饮酒。”