甘棠家与含笑家交情并不深，但因为同龄的缘故，两人也能说上几句话。
热情大方的含笑曾指责自家院墙内的树，得意地向甘棠介绍“这株含笑是我出生那年爹给我种的，哥哥说等我后年出嫁的时候，把它也算在陪嫁里。”
含笑的婚事是十二岁时定下的，男方住在领镇，长她三岁，两家约定，等男方及冠便举行婚礼。
当时甘棠问了一句“你不害怕吗”
含笑的笑收敛了“当然怕。但嫂嫂说嫁过去就好了。”
虽然含笑接受了“命运”的安排，但幸运并没有眷顾她。她的未婚夫死了，在她将要满十五岁的时候，而更悲惨的是，婚事并没有因为一方的亡故而终止。
“那边和含笑家说好了，等开年含笑过了十六就把她抬过去。”一起干活的时候，与含笑家相熟的姑娘与她们分享了最新消息。
“人都死了，还把人接过去，不是造孽吗”
“不嫁过去，她还能去哪订过婚的姑娘别家也不会娶。她家的家产终究是她哥的，虽说血浓于水，但你们见过几个兄弟愿意养姐妹一辈子的说句不中听的，她哥要愿意养她，这事也不会成了。”
“我记得镇东头的玉兰姑姑就是这样，丈夫未过门前就死了，还是抬过去，伺候了公婆一辈子。”
“甘棠，你怎么不说话”
“她对这些没兴趣的。”
甘棠心里很烦，但她也不知道自己在为什么愤恨。心头一团乱麻的她放下手里修剪到一半的花枝，到院子里透气。
“姑娘”
呼唤声惊到了甘棠，未戴“谨言”的她捂住脸躲到墙后，透过篱笆缝隙打量出声的人。那是个身着天青色长衫的年轻男人，举止彬彬有礼，相貌端正斯文，只是右额角磕了淡红色的疤。
“打扰了，请问张四爷家怎么走”男子礼貌地询问。
按规矩，她不该和陌生男人说话，但看了左右，并没有其他人。出于某种叛逆的心思，甘棠开口了“直走，到底左拐。”
“多谢。”
男子抱拳时，甘棠瞧见他拿着一截带绿叶的枝条。
“那个”甘棠开口叫住他，“你手里的枝条哪来的”
“朋友送的。”男子低下眉，露出羞赧的微笑，“说实话，我不太明白她为什么给我这个。”
“请收好它”
“我当然会的，这是她给我的。”
男子不认识，但熟识各种花木的甘棠不会看错，那是一节没有开花的含笑枝条。
花悦镇的人喜欢用花来给女孩取名，花悦的女儿间也因此有个不成文的习俗，若送人与自己名字相关的花草，便是代表喜欢。送给女子是结金兰，送给男子是表爱慕。
甘棠撒谎了，她见过那个客商，但也仅有这么一面。
“你们会查清真相的。对吧”甘棠充满期待地看着谢辞故和林凡两人。
之前出于对被迫的厌恶与对外乡人的防备，她并未对两人交底。但回去的路上，她挣扎了许久，最终鼓足勇气，抓住这找到真相的一线机会，折回来，将知道的一切告诉他们。
含笑喜欢那个客商那个客商答应带她远走高飞她不可能自杀
在少女明亮的眼神中，谢辞故感觉脑袋两边被固定住，没办法摇头说不。
“我们会的。”
回去的路上，林凡果不其然抱怨起来“你又擅自答应别人事情”
对于他当面不反对，背后朝自己开火的虚伪行为，谢辞故没有直接揭穿，而是故作认真地想了想，提议“那我们折回去，告诉她这件事我们办不了。怎么样”
林凡被噎住了，冷哼一声“答都答应了，还出尔反尔，你是不是男人算了，这次就不和你计较了，下不为例。”
对这种俗称为“口嫌体正直”的行为，谢辞故看破了，却不可道破。面前可是他的“债主”，万不能得罪。因此只能将笑意憋在喉头，干咳一声，掩饰过去。