最终，在悄无声息中，冲突演变成了一场新冷战。
也就是说，这一科技爆炸的黄金时代，始于一次冷战，结束于一次新的冷战，无论从哪方面来看，都极具讽刺意味。
而这场“新冷战”的直接影响，就是各国高端人才和研发重心逐渐离开了头顶的天空，转变到了一场无休止的军备竞赛里。谁也不敢先停下来，因为如果自己停下来，对方不停，就意味着自己的底牌会被看光，而自己又失去了看到对方底牌的资格；而与此同时，这些新技术也不光被利用在国与国之间的信息对抗中，更被利用在统治阶层巩固自身利益以及排除异己上。其衍生出的舆论战争、金融战争、政治斗争也纷纷发力，地球就在这种群魔乱舞的大环境下迎来了新世纪。彼时，各国太空探索计划被不断放缓，雄心壮志的行星资源采集计划也无限期搁置，科学进步的土壤更一天天被侵蚀
用一句简单的话概括，22世纪的初期，整个地球上都弥漫着不安、惶恐、焦躁、以及对人类未来的迷茫情绪，就像那本写于20世纪中叶的著名政治小说1984一样。而由于科技的高度发展，真实情况只会比那本书里描绘出的世界更加糟糕。
但更严重的问题还在后面。
在新冷战直接或间接导致的高压环境下，人们总是会试图寻求一方净土，而没过多久，一个在几十年前曾经风靡一时，但很快无人问津的东西，重新出现在了公众眼前。
那便是虚拟现实技术。
自从21世纪70年代vr30技术的红极一时，但随后因为副作用带来的铺天盖地的质疑而被各国禁用、自此黯然退场之后，足足过了将近40年，它终于被从历史的垃圾堆里找了回来，并成为了无数社会下层人士的精神寄托。
由于新技术带来的新算法的高安全性，使得虚拟世界反而成为了比现实世界更加容易保证的地方，因此vr40一经问世就受到了无数年轻人的追捧。很快，这种追捧就从年轻人群体蔓延到了整个社会，vr40带来的虚拟世界不再是一款不务正业的游戏，而是许多人心目中的第二个家，能够带来无尽的安全感，让他们逃避压力巨大的现实。
到了22世纪中期，情况甚至演变到虚拟世界成为了无数人眼中真正的归宿，而现实世界反而无足轻重的程度。许多人甚至希望能够脱离现实的桎梏，彻底数据化进入“资源大丰富”的虚拟世界生活；而另一方面，各国精英阶层之间依然在内争外斗，阶级固化和分化都达到了顶峰。
正所谓物极必反，其实到了这种时候，即便是新冷战的既得利益者们，也已经越来越多人意识到再这么搞下去迟早药丸。无穷无尽的内耗只能带来社会资源的浪费，必须要改变现状，方能取得更光明的未来。
但还是那个问题，谁先停下来呢
就和一个半世纪前那两个巨人的赛跑伴随着其中一个巨人的轰然崩塌而结束一样，这场三个巨人的全新赛跑，也需要一个不得不停下的理由。但时过境迁，又有着前人的教训，已经没有任何一个巨人会轻易让自己走向崩塌了，各国的高压社会环境便是他们为此而做出的努力。
除非
有谁彻底掉队，并被重重击倒。