谢子介收回脚步，本来把朱氏挤到一边的一个大娘察觉这边有空隙，里面挤了过来，谢子介不动声色，顺便让鹿大娘放开了自己。
鹿家屋子里一片狼藉，桌子倒了，地上还半坐着个少女，一手捂肩，红肿的手指触目惊心。
最前面一个大娘急喊“琼娘琼娘”
琼娘
居然这样巧
和他几次有缘的小姑娘，居然就是他要找的人家的子女
谢子介惊愕，他有心多打听些什么，，可鹿大郎已经拉着他走到一边，鹿大郎拍拍他，也忘了不能说别人坏话，咬牙切齿道。
“莫看了，三叔和三婶，唉，真不是东西。”
很显然，鹿家磋磨鹿琼是所有人都知道的，谢子介想，而“琼娘”的人缘不错。
屋子里大娘们有关切，有询问，嘈嘈杂杂，谢子介又听到了昨日书院前的声音，很坚定又很柔和，应了一位大娘。
“六婶子，我没事。”
确认鹿琼没什么大碍后，大娘们很快就出来了，有两个不忘拉着朱氏说些什么，朱氏坐在门边，气得嘴唇发白，一句话也不说。
“那是高氏第二个女儿，”回去后，鹿大娘这样解释。
她看出来谢子介的迷惑与好奇，直接把鹿琼家的事全盘托出“高氏命苦，生完琼娘不久就去了，鹿三续弦娶了朱氏。”
鹿大娘连连叹气“当初和高氏在一块儿，鹿三也是个憨厚人，没想到娶了朱氏后竟狠心，琼娘可是他亲闺女啊”
她对鹿三和朱氏是明显不喜欢的，而高氏的两个女儿鹿芝和鹿琼，在高氏口中就是又聪明又细心的好孩子，做邻里的自然要帮忙照顾。
谢子介恍然。
他想起来两次见到的鹿琼。
第一次，那姑娘拿着木条对着他，满脸害怕绝望，眼中盛着不甘，他见过很多不甘，人活不下去又偏要挣扎的时候才是这样的表情绝不可能是精怪或者盗贼。
那种不甘让他放过了她。
第二次，她在书院前拿着涂了芝麻蜂蜜这些贵物的胡饼，脸上却是缺钱少银的困窘，他出于试探出了手。
她请他帮忙写信，他看见了她因苦于资费和发现被骗的窘迫，他看出这姑娘只能拿出九个铜板，试探罢本来打算就此走人，没想到居然被送了这姑娘那么珍惜的胡饼。
这是个被生活苛刻的苦命人，有不甘也有绝望，给她一口热气，就能继续向上爬，但也脆得很容易折断。
谢子介见过好几个这样的人，甚至家变那年，他也沉溺过这种不甘。
某种意义上，他们是同过一段路的人。
只是鹿琼无根无依，他是谢家教养出来的博学强识的谢十三郎，所以他挣出来命，而鹿琼前途未卜。